Europa: Spanien och Marocko från Lissabon, Portugal

Lissabon, Portugals förtrollande huvudstad, utmärker sig genom sin rika historia, storslagna arkitektur och pulserande kultur. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser som bacalhau à brás och pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den bästa tiden att besöka är under våren eller hösten, när vädret är milt och staden sjuder av festivaler och evenemang.

Santa Cruz de Tenerife, den kosmopolitiska huvudstaden på Kanarieöarna, balanserar vulkanisk storslagenhet med förfinade urbana nöjen — från det Santiago Calatrava-designade Auditorio som reser sig vid Atlanten till det urgamla drakträdet i Icod de los Vinos och världsarvslistade Teide-vulkanen som tornar upp sig över ön. Stadens karneval, näst störst efter Rio de Janeiros, exploderar varje februari i spektakulära kostymer och gatufestligheter. Lokala viner från de vulkaniska sluttningarna, skrynkliga potatisar med mojo verde och färsk fisk från Atlanten definierar öns kulinariska karaktär. November till april bjuder på pålitligt varma, solbadade dagar.

Arrecife, den anspråkslösa huvudstaden på Lanzarote i Spaniens Kanarieöar, fungerar som porten till ett av vulkanvärldens mest surrealistiska och förtrollande landskap — format av César Manrique, den visionära konstnären som såg till att inga höghus, inga reklamskyltar och ingen kompromiss mellan turism och öns extraordinära terräng tilläts. Timanfayas nationalparks lavfält, den underjordiska sjön i Jameos del Agua och Manriques egen klippkantshus som förvandlats till museum är några av de mest unika sevärdheterna i hela Spanien. Kanarieöarna har ett tempererat klimat året runt, vilket gör varje månad lämplig för ett besök. Gran Canaria ligger fyrtio minuter bort med färja.

Agadir är södra Marockos främsta kustresort, återuppbyggd efter en förödande jordbävning 1960 till en modern stad inramad av en magnifik sex kilometer lång strand och Atlasbergen. Njut av nyfångade sardiner grillade vid hamnen, handla arganolja på den vidsträckta Souk El Had, och gör en dagsutflykt till de palmklädda poolerna i Paradise Valley. Oktober till april bjuder på idealiska temperaturer, med Azamara, Costa och Viking som anlöper den kommersiella hamnen.

Casablanca är Marockos största stad, en slående fusion av berberarv, fransk kolonial art déco-arkitektur och samtida ambition, förankrad vid den majestätiska Hassan II-moskén vid Atlanten. Besökare bör inte missa Centralmarknadens nygrillade skaldjur och en halvdagsexkursion till den kejserliga huvudstaden Rabat eller den UNESCO-listade fästningen Aït Ben Haddou. Den optimala säsongen för kryssningar till Casablanca är april till juni eller september till november, när temperaturerna svävar mellan tjugo och tjugosju grader och det atlantiska ljuset förvandlar den vita staden till sitt mest lysande jag.

Cádiz, grundat av feniciska handelsmän omkring 1100 f.Kr. och en stark kandidat till att vara den äldsta kontinuerligt bebodda staden i Västeuropa, sträcker sig ut i Atlanten på en smal halvö där honungsfärgade befästningar ramar in osannolika vyer över det öppna havet och solen går ner direkt i havet. Den gamla stadsdelen är en förtrollande labyrint av barockkyrkor, dolda torg och karnevalens anda — Cádiz årliga karneval i februari är den vildaste och mest satiriskt skarpa i Spanien — medan tapas-kulturen här, centrerad kring färska atlantiska skaldjur tillagade med andalusisk enkelhet, representerar det spanska köket i sin mest grundläggande och glädjefyllda form. Besök i februari för karnevalen eller på våren för milda atlantvindar. Sevilla ligger nittio minuter inåt landet med buss eller tåg.

Motril, en fängslande hamn på Costa Tropical, glänser med sin rika historia och unika blandning av kulturer, vilket gör den till ett perfekt stopp för resenärer som söker både avkoppling och lokal charm. Upplevelser du inte får missa inkluderar att njuta av *tortilla del Sacromonte* och att besöka Mercado Municipal de Abastos. Den bästa tiden att besöka är på våren eller hösten, när det milda klimatet och lokala festligheter skapar en förtrollande atmosfär.

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.