Istanbul till Venedig

I över femton sekler har Istanbul varit den axel kring vilken imperier har roterat — från Bysans och Konstantinopel till det ottomanska rikets huvudstad — och ingen annanstans på jorden sammanfattas så mycket historia i en enda horisont. Hagia Sofia, Blå moskén och Topkapipalatset bildar en oöverträffad triumvirat av arkitektoniskt geni längs Gyllene Hornet; Grand Bazaar med sina fyratusen butiker erbjuder en sensorisk upplevelse utan like. Bland det man inte får missa finns en solnedgångskryssning på Bosporen och en måltid med mezze vid kajen i Karaköy. Våren (april–maj) och hösten (september–oktober) bjuder på det mest behagliga klimatet för denna outtömliga stad.

Troy Nationalpark i nordvästra Turkiet bevarar den legendariska bronsåldersstaden som inspirerade Homeros Iliaden, med 4 500 år av arkeologiska lager och ett prisbelönt modernt museum. Ett måste är att promenera längs murarna vid Troy VI-fästningen, utforska de interaktiva utställningarna i museet från 2018 och begrunda Troad-slätten där myt och historia förenas. April till juni samt september-oktober erbjuder det bästa vädret för att utforska platsen.

Mykonos är Egeiska havet i sin mest förföriska form — en labyrint av bougainvillea-klädda, vitkalkade gränder designade för att förvilla pirater (och ibland besökare) som leder till Kástro, den medeltida stadsdelen på kullen med utsikt över Lilla Venedig, där balkongprydda hus hänger direkt ovanför havet. Öns berömda väderkvarnar, som tronar på en åsrygg ovanför den gamla hamnen, är som vackrast att fotografera under den gyllene timmen när pelikaner patrullerar strandpromenaden nedanför. Besök den heliga arkeologiska ön Delos — en 30 minuters båtfärd bort — för en av de mest betydelsefulla antika platserna i den grekiska världen. Maj, juni och september erbjuder den perfekta balansen mellan värme, ljus och hanterbara folkmassor.

Hamnen som gav upphov till Atens demokratiska sjödominans vid slaget vid Salamis, Pireus förblir Greklands maritima hjärta – och den mest bekväma porten till både Akropolis och de egeiska ökedjorna. Njut av grillad havsabborre på en taverna vid Mikrolimanos hamn, besök den extraordinära bronsstatyn Pireus Apollon och ge dig iväg till Hydra eller Santorini redan på eftermiddagen. Sen april till juni samt september erbjuder Egeiska havet i sin mest gyllene och lugna prakt.

Gythio är den antika Spartas hamnstad vid Laconiska viken, där homerisk mytologi, neoklassisk kajcharm och det vilda Mani-halvöns tornhus och underjordiska grottor möts. Besök från april till oktober för båtturer i Dirosgrottorna, Cape Tenaros mytologiska ingång till underjorden och njut av mat vid vattnet i en av Peloponnesos mest atmosfäriska hamnstäder.

Katakolon är den anspråkslösa hamnen som döljer en extraordinär hemlighet: bara fjorton kilometer inåt land ligger antika Olympia, födelseplatsen för de olympiska spelen och en av de mest heliga platserna i den antika världen. Det arkeologiska museet i Olympia — som rymmer de hisnande skulpturerna från Zeustemplet — räknas till Greklands finaste, medan en promenad genom den ursprungliga stadion fortfarande väcker en känsla av förundran även hos den mest erfarna resenären. Själva byn charmar med sina vitkalkade tavernor och en avslappnad takt som känns äkta grekisk. Katakolon är bäst att besöka mellan april och oktober; sen vår och tidig höst erbjuder idealiska temperaturer för utflykten till Olympia.

Igoumenitsa är en port till nordvästra Epirus-kusten i Grekland, med utsikt över Korfu tvärs över Joniska sundet. Här finns en nyrenoverad strandpromenad och tillgång till några av Greklands mest spektakulära men ändå minst besökta landskap. Bland de måste-uppleva utflykterna finns den mytologiska Acheron-flodens ravin, den antika orakeln för de döda och de steniga byarna i Zagori nära Vikos-ravinen. Besök mellan maj och oktober för optimala vandringsförhållanden och ett strålande medelhavsljus.

Hamnen i Kotor, en UNESCO-världsarvsplats, är berömd för sin enastående naturskönhet och rika historiska väv. En oförglömlig upplevelse är att promenera längs de kullerstensbelagda gatorna i Gamla stan, där kulinariska läckerheter som "kacamak" och färska skaldjur väntar. Den bästa tiden att besöka är under våren eller tidig höst, när vädret är behagligt och folkmassorna är färre.

Dubrovnik, Kroatiens förtrollande hamnstad, är en harmonisk blandning av rik historia, dramatisk arkitektur och livfull kultur, vilket gör den till ett måste för den kräsne resenären. Missa inte en promenad längs stadens murar för hisnande vyer och njut av lokala delikatesser som "peka" och "svart risotto". Den bästa tiden att besöka är sen vår eller tidig höst när vädret är behagligt och folkmassorna är färre.

Zadar, en historisk hamnstad vid Kroatiens dalmatiska kust, är en fängslande blandning av urgammal arkitektur och livfull kultur. Ett måste är att besöka Sankt Donatus kyrka och njuta av den förtrollande musiken från Havsorgeln. Den bästa tiden att besöka är under de varma sommarmånaderna när staden vaknar till liv med festivaler och utomhusaktiviteter.

Chioggia, förtöjd vid den södra spetsen av Venedigs lagun, är den arbetarklassens motsvarighet till sin glittrande granne — en äkta venetiansk fiskestad med målade arkader, tvärgående kanaler och en tidig morgonfiskmarknad som har varit en av norra Italiens finaste sedan medeltiden. Fri från de folkmassor som tränger sig på i Venedig, belönar Chioggia den kräsne resenären med samma lutande klocktorn och kanalkantstrattorior som serverar omöjligt färsk grillad branzino och spaghetti alle vongole, allt till en bråkdel av den berömda stadens priser. Våren och tidig höst bjuder på lagunen i sitt mest lysande sken, innan sommarens turistström.