Iberiska halvön och Marocko

Málaga destillerar tretusen år av medelhavscivilisation till en av Andalusiens mest fängslande hamnstäder, där den moriska Alcazaba-fästningen vakar över en modern strandpromenad kantad av eleganta gångvägar och solbadande kaféterrasser. Lämna inte staden utan att besöka Museo Picasso — konstnären föddes här 1881 — och att vandra upp till de ruinerade Castillo de Gibralfaro för panoramavyer som sträcker sig ända till Rifbergen i Marocko under klara dagar. Malagueta-ansjovis friterad i olivolja och det söta dessertvinet smaksatt med Pedro Ximénez är stadens signaturnjutningar. Skuldersäsongerna i april, maj och oktober erbjuder perfekt medelhavsvärme.

Marbella är en elegant destination på Costa del Sol där morisk arv, charm från en fiskeby och medelhavsglamour möts kring den legendariska marinan Puerto Banús. Besökare bör inte missa att njuta av espetos de sardinas på stranden och att vandra genom de apelsinlundsförsedda torgen i den vitkalkade gamla stadsdelen. De bästa månaderna att besöka är maj till juni och september till oktober, när det gyllene ljuset badar kusten, temperaturerna ligger runt mitten av tjugotalet och högsommarskarorna ännu inte anlänt eller redan har lämnat med elegans.

Tangier är Marockos legendariska port mellan Afrika och Europa, en stad med feniciska rötter där en vitkalkad medina, livliga souker och en kosmopolitisk strandpromenad möts vid Gibraltar sund. Besökare bör inte missa att njuta av traditionell pastilla på en takterrass i en riad och utforska Kasbahs bärnstensupplysta murar vid solnedgången. Den idealiska tiden att anlända är från april till juni eller september till oktober, när milda medelhavstemperaturer och färre folkmassor låter stadens lager av skönhet avslöjas i en lugn, lyxig takt.

Cádiz, grundat av feniciska handelsmän omkring 1100 f.Kr. och en stark kandidat till att vara den äldsta kontinuerligt bebodda staden i Västeuropa, sträcker sig ut i Atlanten på en smal halvö där honungsfärgade befästningar ramar in osannolika vyer över det öppna havet och solen går ner direkt i havet. Den gamla stadsdelen är en förtrollande labyrint av barockkyrkor, dolda torg och karnevalens anda — Cádiz årliga karneval i februari är den vildaste och mest satiriskt skarpa i Spanien — medan tapas-kulturen här, centrerad kring färska atlantiska skaldjur tillagade med andalusisk enkelhet, representerar det spanska köket i sin mest grundläggande och glädjefyllda form. Besök i februari för karnevalen eller på våren för milda atlantvindar. Sevilla ligger nittio minuter inåt landet med buss eller tåg.

Lagos är en historisk stad i Algarve där Upptäcktsresornas tid tog sin början, belägen ovanför gyllene kalkstensklippor, havsgrottor och några av Portugals finaste stränder. Bland måstena finns en båttur genom Ponta da Piedade-grottorna, att njuta av cataplana och grillade sardiner på en restaurang vid vattnet, samt ett besök på slavmarknadsmuseet. Besök gärna mellan maj och juni eller september och oktober för varmt väder utan sommarens folkmassor.

Setúbal är Portugals skaldjursmetropol vid mynningen av Sado-estuariet, där landets finaste bläckfisk och sardiner serveras med utsikt över de dramatiska klipporna och turkosa stränderna i Arrábida naturpark. Ett måste är att avnjuta choco frito i fiskhamnen, simma vid Praia de Galapinhos och spana på delfiner i Sado-estuariet. Besök mellan juni och oktober för sardinsäsongen och det varmaste badvädret.

Figueira da Foz vid mynningen av Portugals Rio Mondego stoltserar med en av Europas bredaste stadsstränder och ger tillgång till den UNESCO-listade universitetsstaden Coimbra, bara 40 kilometer uppströms. Bland höjdpunkterna finns att smaka på chanfana, getkött långsamt bräserat i vin, besöka de romerska mosaikerna i Conimbriga och njuta av flor de sal från de urgamla saltängarna vid Mondego. Från maj till oktober bjuder på idealiskt atlantiskt strandväder och de livliga Santos Populares-festivalerna.

Lissabon, Portugals förtrollande huvudstad, utmärker sig genom sin rika historia, storslagna arkitektur och pulserande kultur. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser som bacalhau à brás och pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den bästa tiden att besöka är under våren eller hösten, när vädret är milt och staden sjuder av festivaler och evenemang.