Dolda pärlor i Västra Medelhavet

Hamnen i Nice är en livfull port till Franska rivieran, som erbjuder en rik väv av historia, fantastisk arkitektur och utsökt lokal gastronomi. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att njuta av lokala specialiteter på den livliga Cours Saleya-marknaden och att utforska de charmiga gatorna i Vieux Nice. Den bästa tiden att besöka är under våren och tidig höst när vädret är milt och staden sjuder av kulturella festligheter.

Menton är Franska Rivierans varmaste och mest italienskt präglade stad, berömd för sina citruslundar, sin Belle Époque-arkitektur och Jean Cocteaus fantasifulla väggmålningar i Hôtel de Ville. Bland höjdpunkterna finns den färgsprakande Fête du Citron i februari, den förtrollande trädgården Jardin Serre de la Madone, samt att njuta av den citroninfuserade provensalsk-liguriska köket. Den exceptionella mikroklimatet gör Menton till en njutbar destination året runt, där våren är bäst för trädgårdar och sommaren för bad.

Portofino är en juvel-liknande fiskeby vid Italiens liguriska kust, känd för sin pastellfärgade hamn, utsikten från Castello Brown-fästningen och den utsökta trofiepastan med pesto på vattnets trattorior. Besökare bör promenera längs kuststigen till den undervattensstatyn Cristo degli Abissi vid San Fruttuoso och njuta av focaccia di Recco tillsammans med ett glas lokalt Vermentino. Den idealiska säsongen sträcker sig från slutet av april till oktober, där september erbjuder den perfekta balansen mellan varmt medelhavsljus och den intima ro som återvänder efter sommarens höjdpunkt.

Portoferraio är den historiska huvudstaden på Elba, den toskanska ön berömd som Napoleons exilplats, med Medici-fortifikationer, pastellfärgade fasader längs vattnet och över 150 stränder. Bland höjdpunkterna finns Napoleons Villa dei Mulini, linbanan upp till Monte Capanne och att njuta av Aleatico dessertvin. Maj till oktober bjuder på perfekta medelhavsvillkor, där juni och september är bäst för att undvika folkmassor.

Calvi är Korsikas juvel av en hamnstad där en imponerande genuesisk citadell vakar över Medelhavets finaste stadsstrand — fyra mil av vit sand som smeks av karibiskt klart vatten under snötäckta berg. Besök i juni eller september med Ponant eller Explora Journeys för promenader vid citadellet, korsikansk vildsvin och brocciuost, samt den essentiella paradoxen av en ö som är fransk enligt lag men helt sin egen i karaktär.

Ajaccio, den livfulla huvudstaden på Korsika, förtrollar besökare med sin rika historia som Napoleons födelseplats och sina hänförande kustlandskap. Missa inte att smaka på lokala delikatesser som figatellu och brocciu, och utforska de pittoreska byarna i närheten. Den bästa tiden att besöka är under de milda vår- eller höstmånaderna, när vädret är behagligt och folkmassorna är färre.

Cassis är en utsökt provensalsk fiskeby vid Medelhavet, inramad av vita kalkstensklippor och fungerar som porten till den spektakulära Calanques nationalpark. Bland måstena finns att simma i de turkosa calanques, smaka byns sällsynta vita vin vid ett bord vid hamnen och vandra längs klippstigar. April till oktober är idealiskt, med juni och september som erbjuder den bästa balansen mellan varmt väder och hanterbara folkmassor.

Roses är en historisk katalansk fiskeby på Costa Brava, där grekiska ruiner inuti en sextonhundratalsfästning blickar ut över en skyddad vik, känd för sina eftertraktade röda räkor och sitt läge nära Dalís rike. Ett måste är att utforska Ciutadellas flerskiktade arkeologiska plats, smaka på gamba de Roses på en hamnrestaurang och vandra längs den surrealistiska Cap de Creus-kusten. Besök gärna mellan maj och juni eller september till oktober för varmt väder utan sommarens folkmassor.

Menorca är ett UNESCO-biosfärreservat i Spaniens Baleariska öar, känt för sina orörda vikar, över 1 500 förhistoriska monument inklusive de gåtfulla taulas, samt en kulinarisk tradition med rätter som caldereta de langosta och Mahón-ost. Bland de oumbärliga upplevelserna finns att utforska de förhistoriska platserna, simma i de turkosa vikarna i söder och vandra längs Camí de Cavalls, den pittoreska kuststigen. Juni och september erbjuder den perfekta balansen mellan behagligt varmt väder och hanterbara folkmassor.

Barcelona är staden där romersk historia, gotisk prakt och Gaudís hänförande modernism möts i en medelhavskustens huvudstad fylld av enastående energi och skönhet. Sagrada Família — fortfarande under byggnation efter 140 år — fortsätter sin djärva resa mot fullbordan, medan det gotiska kvarterets romerska grundvalar och Passeig de Gràcias extraordinära samling av modernistiska mästerverk belönar dagars utforskande. För en fullständig sinnesupplevelse, förlora en eftermiddag i det täckta labyrintiska La Boqueria-marknaden innan du beger dig ner till vattnet för att njuta av katalansk skaldjur i världsklass. Maj till juni och september till oktober erbjuder det mest behagliga vädret; staden är direkt förbundet med Paris via nattåg.