Skönhetens ö, Italienska kuster & Malta

Hamnen i Nice är en livfull port till Franska rivieran, som erbjuder en rik väv av historia, fantastisk arkitektur och utsökt lokal gastronomi. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att njuta av lokala specialiteter på den livliga Cours Saleya-marknaden och att utforska de charmiga gatorna i Vieux Nice. Den bästa tiden att besöka är under våren och tidig höst när vädret är milt och staden sjuder av kulturella festligheter.

Calvi är Korsikas juvel av en hamnstad där en imponerande genuesisk citadell vakar över Medelhavets finaste stadsstrand — fyra mil av vit sand som smeks av karibiskt klart vatten under snötäckta berg. Besök i juni eller september med Ponant eller Explora Journeys för promenader vid citadellet, korsikansk vildsvin och brocciuost, samt den essentiella paradoxen av en ö som är fransk enligt lag men helt sin egen i karaktär.

Saint-Florent är Korsikas eleganta hamnstad i norr, belägen i en skyddad vik med en genuesisk citadell, en pisansk romansk katedral och tillgång till de orörda stränderna vid Désert des Agriates – Europas mest orörda kustlinje. Bland måsten finns båtturer till Plage de Saleccia, provsmakning av Patrimonio-viner och att njuta av korsikansk skaldjur på terrasser vid vattnet. Perioden från maj till oktober erbjuder de bästa förhållandena, med juni och september som de mest idealiska månaderna.

Portoferraio är den historiska huvudstaden på Elba, den toskanska ön berömd som Napoleons exilplats, med Medici-fortifikationer, pastellfärgade fasader längs vattnet och över 150 stränder. Bland höjdpunkterna finns Napoleons Villa dei Mulini, linbanan upp till Monte Capanne och att njuta av Aleatico dessertvin. Maj till oktober bjuder på perfekta medelhavsvillkor, där juni och september är bäst för att undvika folkmassor.

Portofino är en juvel-liknande fiskeby vid Italiens liguriska kust, känd för sin pastellfärgade hamn, utsikten från Castello Brown-fästningen och den utsökta trofiepastan med pesto på vattnets trattorior. Besökare bör promenera längs kuststigen till den undervattensstatyn Cristo degli Abissi vid San Fruttuoso och njuta av focaccia di Recco tillsammans med ett glas lokalt Vermentino. Den idealiska säsongen sträcker sig från slutet av april till oktober, där september erbjuder den perfekta balansen mellan varmt medelhavsljus och den intima ro som återvänder efter sommarens höjdpunkt.

Giglio är en granitpärla i den toskanska skärgården, där dess tre distinkta bosättningar bjuder på medeltida fästningsbyar, en livfull fiskhamn och solnedgångsvända stränder inom Europas största marina nationalpark. Bland måste-upplevelserna finns att dyka i det kristallklara vattnet för att upptäcka rött korall och grottor, smaka på acqua pazza tillagad med dagens morgonfångst, samt prova det sällsynta Ansonaco-vinet som är unikt för ön. Från juni till september erbjuder havet sin varmaste famn, medan våren och hösten är idealiska för vandringar.

Porto Ercole är en befäst fiskeby på Toscanas Monte Argentario-halvö, där Caravaggio tillbringade sina sista dagar och italiensk elegans möter äkta maritimt liv under en spansk fästning. Ett måste är att njuta av hamnnära måltider med cacciucco, en mustig fiskgryta, att utforska stadens gamla kvarters trappstegsgator och att göra utflykter längs Maremma-kusten. Från maj till oktober råder varma medelhavsvindar, med juni och september som de mest perfekta månaderna.

Lipari, den största av Siciliens vulkaniska Eoliska öar, har varit en medelhavshandelsknutpunkt i över 6 000 år. Här väntar en dramatisk Castello, ett världsklass arkeologiskt museum och en port till Strombolis ständigt aktiva krater. Bland måsten finns att utforska den befästa gamla staden, njuta av den kaprisdoftande eoliska köket och Malvasia-vinet samt att ö-hoppa till Vulcano och Stromboli. Perioden från maj till oktober erbjuder de mest gynnsamma förhållandena.

Taormina är en klippkantssmycke på Sicilien, belägen 200 meter ovanför det joniska havet. Här finner du en antik grekisk teater med Etna som majestätisk bakgrund, den utsökta viken Isola Bella och några av Siciliens finaste kulinariska upplevelser. Bland höjdpunkterna finns en föreställning på Teatro Antico, linbanan till Isola Bella och provsmakning av Etna-viner från vulkanens bördiga jordar. De idealiska temperaturerna infaller mellan april och juni samt september och oktober.

Valletta, Europas minsta huvudstad, är en fästningsstad av exceptionell storhet, uppförd ur bar kalksten på bara femton år efter att Johanniterriddarna avvisade den stora osmanska belägringen 1565 — dess strikta renässansrutnät av solbelysta gator döljer en täthet av barockpalats, förgyllda oratorier och underjordiska skyddsrum från andra världskriget som är oöverträffade någonstans i Medelhavet. Grand Harbour, inramad av gyllene bastioner som stupar ner i förbluffande blått vatten, erbjuder en av världens mest dramatiskt fotogeniska ankomster för anlöpande fartyg. Våren och hösten bjuder på de mest behagliga temperaturerna för att utforska denna UNESCO-listade pärla.