Europas juveler med Zagreb & Ljubljana

Zagreb är Europas mest underskattade huvudstad, hem till det unikt världskända Museum of Broken Relationships, en österrikisk-ungersk Nedre stad som kan mäta sig med Wien, och en kafékultur som frodas just för att Adriatiska kusten drar turisternas uppmärksamhet åt annat håll. Besök mellan april och oktober med Tauck för att uppleva morgonmyllret på Dolac Market, de läckra štrukli-pastries och den djupa känslan av en europeisk huvudstad som bevarar äkta värme genom att förbli förbisedd.

Zagreb är Europas mest underskattade huvudstad, hem till det unikt världskända Museum of Broken Relationships, en österrikisk-ungersk Nedre stad som kan mäta sig med Wien, och en kafékultur som frodas just för att Adriatiska kusten drar turisternas uppmärksamhet åt annat håll. Besök mellan april och oktober med Tauck för att uppleva morgonmyllret på Dolac Market, de läckra štrukli-pastries och den djupa känslan av en europeisk huvudstad som bevarar äkta värme genom att förbli förbisedd.

Ljubljana är Sloveniens charmiga lilla huvudstad, där ett gågator och Plecnik-designat stadskärna sträcker sig över den smaragdgröna Ljubljanica-floden under ett slott på kullen. Bland måsten finns att korsa Drakbron, smaka på kraski prsut och struklji på Centralmarknaden, samt göra dagsutflykter till sagolika sjön Bled och Postojnagrottorna. Maj till september erbjuder det varmaste vädret och den livligaste kafékulturen vid floden.

Budapest, delad av Donau i det kuperade Buda med sina termalbad och medeltida slottsgränder på ena stranden och det storslagna Pest med sitt kafékultur och jugendstilens prakt på den andra, ger det mest teatrala första intrycket av alla europeiska huvudstäder — vare sig man närmar sig via floden när det nygotiska parlamentet träder fram ur vattnet eller om natten från Citadellas svepande panorama av ljus nedanför. Stadens berömda termalbads­kultur, rotad i ottomanska hammams och fulländad i palatsliknande secessionstids­pooler som Széchenyi, är en upplevelse helt olik allt annat i Europa. Besök under vår eller höst för behagliga temperaturer; Wien ligger två och en halv timme västerut med tåg.

Hamnen i Wien är en kulturell juvel längs Donau, berömd för sin fantastiska arkitektur, rika historia och livfulla kulinariska scen. Ett måste är att smaka på äkta Wiener Schnitzel och besöka den pittoreska byn Dürnstein. Den bästa tiden att besöka är våren eller tidig höst, när stadens trädgårdar blommar och utomhusaktiviteterna frodas.

Krems an der Donau har stått vid den östra porten till Wachau-dalen — Österrikes vackraste sträcka av Donau — sedan kejsar Otto III beviljade staden marknadsrättigheter år 995 e.Kr., vilket gör den till en av landets äldsta dokumenterade städer. Det UNESCO-listade Wachau-landskapet som omger staden är ett mästerverk av vinodlingsterrasser, barockkloster och medeltida slott som speglas i floden; Grüner Veltliner och Riesling-vinerna som produceras här hör till Österrikes finaste. Bland det man inte får missa finns ett besök i det monumentala Melkklostret och en cykeltur längs Donau-cykelvägen genom dalen. Krems är som mest förtrollande från april till oktober, med skördesäsongen i september som bjuder på vinprovningar i källare av exceptionell karaktär.

Brandstatt, Österrike, är en förtrollande hamn vid Donau, rik på historia och kultur. Besökare bör absolut prova den traditionella Wiener Schnitzeln och Apfelstrudeln medan de utforskar de lokala marknaderna. Den bästa tiden att besöka är under vår- och sommarmånaderna, när regionens naturliga skönhet och livfulla atmosfär står i full blom.

Regensburg, Bayerns medeltida mästerverk vid Donau, är en av Centraleuropas mest välbevarade antika städer — dess romerska ursprung syns i den steniga porten Porta Praetoria, dess medeltida blomstring firas i de höga tvillingtornen på Sankt Peters katedral och den tolfte århundradets Stenbron. UNESCO:s världsarvsstatus hyllar en siluett prydd av patriciatorn, medan den berömda Historische Wurstküchl, Tysklands äldsta fortfarande verksamma korvkök, har serverat grillad bratwurst sedan 1140-talet. De omgivande kullarna producerar utsökta bayerska vita viner. Maj till september bjuder på den mest livliga atmosfären vid flodstranden.

Nürnberg fångar fantasin på två nivåer: som den glittrande medeltidsstaden där de heliga romerska kejsarna höll hov, Albrecht Dürer föddes och hantverkare skapade den första fickuret — och som platsen för 1900-talets mörkaste kapitel, där nazistiska massmöten och efterföljande krigsrättsprocesser lämnat outplånliga spår i Europas historia och samvete. Kaiserburgs slott, som tronar på kullen ovanför den perfekt bevarade gamla stadskärnan, erbjuder vidsträckta vyer över en stadsbild som, trots krigets bombningar, förblir en av Tysklands vackraste. Dokumentationscentret på den tidigare nazistiska samlingsplatsen är ett oumbärligt, djupt gripande historiskt besök; julmarknaden på Hauptmarkt, som hållits sedan 1628, är en av Europas främsta. Besök mellan maj och oktober eller i december.

Bamberg, den 'frankiska Rom', är en UNESCO-världsarvsstad vars medeltida gamla stad — sju kullar, fyra romansk-gotiska katedraltorn och ett gammalt rådhus som på ett otroligt sätt balanserar på en ö i floden Regnitz — överlevde andra världskriget helt intakt, ett bevarandemirakel unikt i Tyskland. Staden är lika berömd för sitt extraordinära rököl, Rauchbier, en specialitet som bryggts i familjeägda bryggerier i århundraden och bäst avnjuts i de atmosfäriska tavernorna i gamla kvarteren tillsammans med en tallrik rökt kött. Våren och tidig sommar är idealiska för att uppleva det blomstrande frankiska landskapet runt omkring. Nürnberg ligger fyrtio minuter bort med tåg.

Würzburg, som vakar över floden Main vid den norra porten till den Romantiska vägen, är Bayerns mest elegant barocka stad — dess silhuett domineras av den medeltida Marienberg-fästningen och dess gator bevakas av den magnifika Residenz, ett furstligt palats upptaget på UNESCO:s världsarvslista vars freskomålade Treppenhaus-tak av Tiepolo anses vara världens största fresk. Det omgivande frankiska vinlandet producerar några av Tysklands mest distinkta Silvaner och Riesling, som säljs i den ikoniska bocksbeutel-flaskan från källare uthuggna direkt under den gamla staden. Från vår till höst visar sig de vinbeklädda sluttningarna i sin mest fotogeniska prakt; den historiska vinfestivalen Weinfest am Stein varje september är en höjdpunkt i det frankiska kalenderåret.

Beläget vid sammanflödet av floderna Main och Tauber, under de romantiska ruinerna av en greveborg från 1100-talet, är Wertheim en av Frankens mest välbevarade medeltida städer — en plats där korsvirkeshus lutar sig över kullerstensbelagda torg och där den knastertorra Silvanern, hälld från den karakteristiska Bocksbeutel-flaskan, sätter tonen vid det regionala bordet. Dagsturer till barockstaden Würzburg, det medeltida mästerverket Rothenburg ob der Tauber och den korsvirkade staden Miltenberg fulländar bilden. I september förvandlas Taubertalets vinodlingar till ett gyllene landskap under skörden.