Spanien, Frankrike & Brittiska öarna Utforskare

Lissabon, Portugals förtrollande huvudstad, utmärker sig genom sin rika historia, storslagna arkitektur och pulserande kultur. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser som bacalhau à brás och pastéis de nata på Mercado da Ribeira. Den bästa tiden att besöka är under våren eller hösten, när vädret är milt och staden sjuder av festivaler och evenemang.

Porto, dramatiskt beläget på granitklipporna ovanför Dourofloden, är en av Europas mest romantiskt förfallna städer — en plats där barocka kyrktorn reser sig över terrakottatak och århundraden gamla azulejo-kakel pryder varje gränd. Korsa den järnspända Dom Luís I-bron för vidsträckta vyer och stig ner i Vila Nova de Gaias atmosfäriska vinkällare för en provsmakning av lagrad tawny port direkt från fatet. Skaldjuren är magnifika: torkad saltad torsk tillagad på hundra olika sätt, havstulpaner som glittrar med citron och krämiga vaniljpajer fortfarande varma från ugnen. Våren och tidig höst erbjuder de allra bästa förutsättningarna.

La Coruña, Atlantens port till Spaniens frodiga Galicien, är hem för Torre de Hércules — världens äldsta fungerande romerska fyr och ett UNESCO-världsarv — samt en kajkant kantad av ljusa glasgallerier som saknar motstycke i Europa. Besökare bör inte missa att njuta av pulpo á feira och vilda percebes på de lokala marknaderna, liksom den korta resan till Santiago de Compostela längs Camino. Sen vår till tidig höst bjuder på det mildaste vädret, där september erbjuder varma dagar, gyllene ljus och färre folkmassor längs de granitklädda gatorna i Ciudad Vieja.

Gijón är en förfinad atlantisk hamnstad på Spaniens asturiska kust, där en tremilenniehistoria, en hyllad cider- och kulinarisk kultur samt det dramatiska näslandet Cimadevilla samspelar för att skapa en av Iberiens mest fängslande men ändå lugna kryssningsdestinationer. Besökare bör inte missa de traditionella ciderhusen i Cimadevilla och en dagsutflykt till Picos de Europa via Cangas de Onís. De finaste månaderna att besöka är maj till september, när långa kustkvällar och milt kantabriskt väder visar staden från sin mest strålande sida.

Bilbao är Baskiens kulturella huvudstad, där Frank Gehrys ikoniska Guggenheimmuseum utgör stadens hjärta i en förvandling från industripir till en destination i världsklass. Besökare bör inte missa pintxobarerna i Casco Viejo och den extraordinära Michelin-stjärniga matscenen, som kompletterar museets titanblänkande prakt. De idealiska månaderna att besöka är maj till oktober, när det milda atlantvädret skänker staden ett mjukt ljus, perfekt för att utforska dess flodnära promenader och det närliggande Rioja-vinlandet.

Bordeaux, Frankrikes främsta hamnstad, är berömd för sin historiska betydelse, sin storslagna arkitektur och sitt världsklassvin. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser på Marché des Quais och att utforska de hisnande konstinstallationerna vid Place de la Bourse. Den bästa tiden att besöka är under sen vår och tidig höst, när vädret är behagligt och vingårdarna blomstrar i full prakt.

Bordeaux, Frankrikes främsta hamnstad, är berömd för sin historiska betydelse, sin storslagna arkitektur och sitt världsklassvin. Ett måste är att njuta av lokala delikatesser på Marché des Quais och att utforska de hisnande konstinstallationerna vid Place de la Bourse. Den bästa tiden att besöka är under sen vår och tidig höst, när vädret är behagligt och vingårdarna blomstrar i full prakt.

Rouen, Normandies medeltida huvudstad belägen i en skogsklädd krök av floden Seine, belönar långsamt utforskande med en av Frankrikes rikaste samlingar av gotisk arkitektur. Den enorma katedralen — odödliggjord av Monet i hans berömda serie målningar — dominerar en stad där korsvirkesgränder slingrar sig mellan renässanspalats och torget där Jeanne d’Arc brändes år 1431. Den täckta marknaden svämmar över av Normandies stora mejeriskatter: camembert, livarot och pont-l’évêque tillsammans med cider och calvados. Paris ligger bara nittio minuter söderut med tåg. Våren och tidig höst erbjuder de mest atmosfäriska förhållandena.

Rouen, Normandies medeltida huvudstad belägen i en skogsklädd krök av floden Seine, belönar långsamt utforskande med en av Frankrikes rikaste samlingar av gotisk arkitektur. Den enorma katedralen — odödliggjord av Monet i hans berömda serie målningar — dominerar en stad där korsvirkesgränder slingrar sig mellan renässanspalats och torget där Jeanne d’Arc brändes år 1431. Den täckta marknaden svämmar över av Normandies stora mejeriskatter: camembert, livarot och pont-l’évêque tillsammans med cider och calvados. Paris ligger bara nittio minuter söderut med tåg. Våren och tidig höst erbjuder de mest atmosfäriska förhållandena.

Plymouth, beläget vid Devons dramatiska kust, var platsen där Mayflower sjösattes, där den spanska armadan besegrades och där kapten Cook försågs inför sina upptäcktsresor i Stilla havet från dess magnifika naturliga hamn. Barbicans elisabetanska kvarter, Plymouth Hoes panoramautsikt över udden och Englands äldsta fortfarande verksamma gin-destilleri bevarar ett maritimt arv som krigstidens bombningar inte kunde sudda ut. Ambassador Cruise Line och Azamara för med sig resenärer till en stad där Drakes arv, Devonshire cream teas och närheten till det vilda Dartmoor skapar en engelsk hamnupplevelse av äkta historisk storslagenhet.

Portsmouth, Dominica, är en särpräglad hamnstad där djup kulturell arv möter en äkta lokal atmosfär, och som finns med på resplaner från Ponant. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att utforska de livfulla lokala marknaderna för regionala specialiteter och färsk skaldjur, samt att upptäcka hamnkvarteret där maritimt arv möter samtida energi. Den bästa tiden att besöka är från november till april, när de svalare och torra månaderna erbjuder de mest behagliga förutsättningarna för utforskning.

Cork (via Cobh kryssningshamn) erbjuder Irlands största naturliga hamn, det sista stoppet för Titanic och tillgång till Irlands kulinariska huvudstad med dess legendariska English Market och hantverksmässiga matkultur. Måsten inkluderar ett besök på Cobh Heritage Centre, shopping på English Market för hantverksostar och en dagsutflykt till gourmetstaden Kinsale. Besök mellan maj och september för det varmaste vädret och de längsta dagarna.

Fishguard är en karaktärsfull walesisk kuststad vid Pembrokeshire-kusten, berömd som platsen för den sista invasionen av Storbritannien år 1797 och inspelningsplatsen för Under Milk Wood. Besökare bör utforska hamnstaden Lower Town, beundra Last Invasion Tapestry och promenera delar av den spektakulära Pembrokeshire Coast Path för att skåda sälar och havsfåglar. Maj till september erbjuder det bästa vädret för kustvandringar och för att utforska närliggande St Davids.

Douglas är huvudstaden på Isle of Man, hem till världens äldsta parlament (Tynwald), de legendariska Tourist Trophy-motorcykeltävlingarna och en viktoriansk strandpromenad som sedan 1876 trafikeras av hästdragna spårvagnar. Besök mellan maj och september med Azamara eller Windstar för att uppleva spänningen under TT-racen och den kulturella särprägeln hos denna självstyrande ö.

Rothesay är en viktoriansk badort på Skottlands Isle of Bute, hem till en sällsynt cirkulär 1200-talsborg och det praktfulla Mount Stuart, ett gotiskt palats med extraordinära interiörer. Bland höjdpunkterna finns guidade turer i Rothesay Castle och Mount Stuart, att njuta av fish and chips på esplanaden med utsikt över Firth of Clyde, samt att promenera längs öns milda västkust. Maj till september bjuder på det bästa vädret, där Golfströmmen håller ön så mild att den fått smeknamnet "Skottlands Madeira."

Greenock är kryssningsporten till Glasgow och de skotska högländerna, belägen där floden Clyde möter havet mitt i viktoriansk maritim arkitektur och bergslandskap. Besök från april till oktober för Glasgows världsberömda museer och gastronomi, Loch Lomonds legendariska landskap och turer till whisky-destillerier i högländerna.

Belfast, Nordirlands huvudstad, är en livfull hamnstad känd för sitt rika skeppsbyggararv, som framhävs av Titanic Belfast-museet. Ett måste är att utforska det historiska Cathedral Quarter och att smaka på traditionella rätter som irländsk gryta och sodabröd på St. George's Market. Den bästa tiden att besöka är under våren och sommaren när staden fylls av festivaler och utomhusevenemang.

Oban, Skottlands port till öarna, är en förtrollande hamnstad på västkusten där världsklassig skaldjur möter äventyr i Hebridernas övärld. Ett måste är att smaka på havskräftor vid den berömda Seafood Hut, besöka heliga Iona och Fingals grotta på Staffa, samt prova Oban Distillerys maritima single malt. Besök mellan maj och september för det bästa vädret och de längsta dagarna att utforska de inre Hebriderna.

Ullapool är en vitkalkad fiskeby vid Loch Broom i de skotska högländerna, porten till några av Europas vildaste bergslandskap och skärgården Summer Isles. Måsten inkluderar att smaka färska havskräftor på Seafood Shack, utforska Corrieshalloch Gorge och kryssa till Summer Isles för att se sälar och örnar. Maj till september är idealiskt, med junis längsta dagar och juli månads möjligheter till valskådning.

Leith, Skottland, Storbritannien är en särpräglad hamnstad där ett djupt kulturellt arv möter en autentisk lokal atmosfär, och som finns med på Scenic Ocean Cruises resplaner. Ett måste är att utforska den historiska stadsdelen för att ta in århundraden av arkitektoniskt arv, samt att njuta av det distinkta nordliga köket som förvandlar lokala råvaror till förfinade matupplevelser. Den bästa tiden att besöka är från juni till augusti, när sommarmånaderna bjuder på de varmaste temperaturerna och de längsta dagarna.