Utforskare av Polynesien, Melanesien och Indonesien

Papeete är den livfulla, något slitna huvudstaden i Franska Polynesien — inte den ljuva paradisbild som resekataloger målar upp, utan en arbetande hamnstad med färskvarumarknader, baguettebagerier och tahitiska outrigger-kanotklubbar som utgör en äkta kontrast till de pärlstillalagoons i Bora Bora och Moorea i närheten. Den dagliga Marché de Papeete är stadens oumbärliga upplevelse, med stånd som dignar av vaniljstänger, monoi-doftande oljor, svarta pärlor och de mest överdådiga blomsterarrangemangen i Stilla havet. Moorea, synligt över Månhavet och bara 30 minuter med snabbfärja, erbjuder ett dramatiskt lugnare alternativ. Torrperioden, från maj till oktober, bjuder på det allra bästa vädret.

Raiatea, det heliga förfäderslandet för polynesisk navigation och hemvist för det UNESCO-listade Taputapuātea marae, erbjuder en avkopplande fördjupning i Franska Polynesiens djupaste kulturella rötter. Besökare bör inte missa att paddla kajak på Faaroa-floden — den enda farbara floden i Franska Polynesien — och korsa den gemensamma lagunen till Taha'as vaniljodlingar och orörda motu. Torrperioden från maj till oktober bjuder på varma dagar, milda passadvindar och optimala förhållanden för både lagunutforskning och segling på öppet hav.

Aitutaki är atollen i Cooköarna vars lagun — utan tvekan världens vackraste — glittrar i omöjliga blå nyanser kring palmklädda motus, inklusive One Foot Islands legendariska strand och den avlägsna postkontoret. Besök mellan maj och oktober med Paul Gauguin eller Silversea för kristallklart snorklingsvatten, traditionella polynesiska umukai-fester och den sällsynta stillsamma upplevelsen av en stilla Stilla havsö som tystar även den mest världsvane resenären.

Apia är huvudstaden i Samoa och det kulturella hjärtat i en av Polynesiens mest traditionella nationer, där det tretusenåriga fa'a Samoa-livet styr de dagliga rytmerna kring umu-jordugnen och söndagsfesten. Oumbärliga upplevelser inkluderar To Sua Ocean Trench, att smaka på oka – rå fisk i kokosgrädde – samt att besöka Robert Louis Stevensons grav på en kulle. Den torra säsongen från maj till oktober bjuder på det mest behagliga tropiska vädret.

Vava'u är en förtrollande ögrupp i Kungariket Tonga, en av de få platserna på jorden där man får simma med knölvalar, belägen mitt i ett seglarparadis med 60 korallprydda öar. Bland höjdpunkterna finns att simma sida vid sida med knölvalsungar och deras mödrar (juli–oktober), paddla kajak genom turkosa laguner och delta i en traditionell söndagsfest med umu, en tongaansk jordugn. Besök under juli till oktober för att uppleva valarnas högsäsong och de mest behagliga torra årstidsförhållandena.

Neiafu är den charmiga huvudstaden i Tongas ögrupp Vava'u, porten till en av Sydpaciens finaste naturliga hamnar och en av få platser på jorden där simning med knölvalar är tillåten. Bland höjdpunkterna finns ett möte med valar i vattnet, att smaka på ota ika (polynesisk ceviche) och att segla till orörda yttre öar. Valarnas säsong pågår från juli till november, med september–oktober som erbjuder de bästa förutsättningarna.

Vanua Balavu är den största ön i Fijis avlägsna Lau-grupp och bjuder på en spektakulär Bay of Islands med svampformade kalkstensformationer, orörda korallrev och en traditionell fijiansk-tongansk kultur som bevaras genom kava-ceremonier och bytraditioner. Bland höjdpunkterna finns kajakpaddling genom den kalkstensrika Bay of Islands, snorkling vid det yttre revet samt att delta i en sevu sevu kava-ceremoni med byborna. Besök mellan maj och oktober för det torraste vädret och de lugnaste haven.

Yasawa Island är en avlägsen vulkanö vid norra spetsen av Fijis Yasawa-ögrupp, där exklusiv lyx möter traditionell bykultur, orörda korallrev och några av Sydpaciens finaste stränder. Bland höjdpunkterna finns att simma med mantor vid revets rengöringsstationer, delta i en traditionell kava-ceremoni och snorkla i korallträdgårdarna direkt från stranden. Besök ön mellan maj och oktober för det torraste vädret och de bästa chanserna att möta mantor.

Lautoka, Fidjis "Sockerstad", är en karaktärsfull hamn på västra Viti Levu där ett hundraårigt sockerbruk, en livfull kommunal marknad och frodiga botaniska trädgårdar avslöjar en avkopplande äkthet från södra Stilla havet. Besökare bör smaka på kokoda och lovo-rökt fläsk vid hamnmarknaden och utforska de närliggande Yasawaöarna eller Taveunis regnskogsvattenfall. Torrperioden från maj till oktober erbjuder de mest behagliga förhållandena för kryssningar, med varma dagar, låg luftfuktighet och lugna hav som är perfekta för utflykter i land.

Nabukeru är en traditionell fijiansk by på norra spetsen av Yasawaön, som erbjuder äkta kulturella möten inklusive sevusevu-kava-ceremonin, orörda vita sandstränder och några av Fijis bästa revsnorklingar samt simturer med mantor. Bland höjdpunkterna finns att delta i kava-ceremonin, snorkla vid det färgstarka korallrevet och simma med mantor (maj–oktober). Besök under torrperioden från maj till oktober för lugna hav, kristallklart vatten och behagliga tropiska förhållanden.

Ambrym är en vulkanisk ö i Vanuatu där två aktiva vulkaner upprätthåller glödande lavasjöar och den lokala kulturen bevarar kraftfulla maskerade danser och trolldomstraditioner som inte finns någon annanstans i Melanesien. Bland höjdpunkterna finns vandringar till den vulkaniska kalderan, att bevittna en Rom-dansceremoni och att smaka på öns berömda starka kava. Den torra säsongen (maj–oktober) erbjuder de bästa förutsättningarna för vulkanspaning och kulturella möten.

Pentecostön i Vanuatu är födelseplatsen för landdykning (Naghol), en urgammal ritual för yamsskörd där män hoppar från trettio meter höga torn med lianer bundna runt anklarna — den ursprungliga bungyjumpen. Besökare bör bevittna denna extraordinära ceremoni (april-juni), smaka på traditionell laplap tillagad i bananblad och snorkla vid de orörda korallreven. Torrperioden från maj till oktober erbjuder de mest behagliga tropiska förhållandena.

Espiritu Santo är den största ön i Vanuatu och bjuder på övernaturliga blå simhål, världsklass dykning vid vrak inklusive SS President Coolidge, samt tät tropisk skog som döljer forsande floder och ruiner från andra världskriget. Bland höjdpunkterna finns att simma i Nanda och Matevulu Blue Holes, dyka vid Million Dollar Point och njuta av kokoskrabba på en restaurang vid vattnet. Besök ön mellan maj och oktober under torrperioden för de bästa förhållandena.

Alotau är porten till Papua Nya Guineas Milne Bay, en av jordens mest biologiskt mångfaldsrika marina regioner med över 1 400 öar som hyser extraordinära korallrev, mantor och den levande Kula Ring-ceremoniella utbytet. Bland höjdpunkterna finns snorkling vid de världsklassiga reven, ett besök på den livliga vattenmarknaden med outriggerkanot och att uppleva en traditionell mumu-måltid. Besök mellan maj och oktober för de bästa dykförhållandena.

Conflict Island Group, Papua Nya Guinea är en unik hamnstad där djup kulturell arv möter en äkta lokal atmosfär, och som finns med på resplaner från Princess Cruises. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att utforska de livfulla lokala marknaderna för regionala specialiteter och färsk skaldjur, samt att upptäcka hamnkvarteret där maritimt arv möter samtida energi. Den bästa tiden att besöka är från november till april, när torrperioden bjuder på klar himmel och lugna hav.

Agats är en stad på pålar i Papuas Asmat-region, centrum för en av världens mest kraftfulla träskulpturtraditioner, där höga bis-stolpar och intrikat snidade sköldar speglar en komplex kosmologi som förbinder de levande med de döda. Ett måste är att besöka Museum of Asmat Culture, utforska stadens upphöjda gångbroar och bevittna mästersnidare i arbete. Asmat Cultural Festival i oktober erbjuder den mest koncentrerade introduktionen, medan perioden från september till mars bjuder på de torraste förhållandena.

Darwin är Australiens tropiska huvudstad i Top End, där sextiotusenfemhundra år av ursprungsbefolkningens arv möter enastående mångkulturalism, saltvattenkrokodiler och porten till Kakadus urgamla klippkonst. Oumbärliga upplevelser inkluderar Mindil Beach Sunset Market, att simma under Litchfields vattenfall och att betrakta tjugotusen år gamla aboriginska målningar vid Ubirr. Torrperioden från maj till oktober bjuder på klar himmel och en levande utomhusmarknadskultur.