Tyrrenska skatter, Grekland & dalmatiska läckerheter

Hamnen i Nice är en livfull port till Franska rivieran, som erbjuder en rik väv av historia, fantastisk arkitektur och utsökt lokal gastronomi. Bland de måste-uppleva aktiviteterna finns att njuta av lokala specialiteter på den livliga Cours Saleya-marknaden och att utforska de charmiga gatorna i Vieux Nice. Den bästa tiden att besöka är under våren och tidig höst när vädret är milt och staden sjuder av kulturella festligheter.

Portovenere är en befäst ligurisk fiskeby vid ingången till Poeterbukten, där Byron och Shelley fann inspiration bland färgstarka hamnhus, en dramatisk kyrka på klippkanten och UNESCO-listade kustlandskap. Ett måste är att besöka San Pietro-kyrkan, ta båtturer till ön Palmaria och njuta av färska musslor från bukten tillsammans med vin från Cinque Terre. Maj, juni och september bjuder på idealiskt väder med färre besökare.

Bonifacio är en dramatiskt klippklädd medeltida citadell vid Korsikas sydspets, där genuesiska befästningar tornar upp sig över en fjordliknande naturlig hamn i det turkosa sundet Bonifacio. Besökare bör våga sig nedför den hisnande Escalier du Roi d'Aragon, uthuggen i kalkstensklipporna, och ta en båttur till den orörda naturreservatet Lavezzi-arkipelagen för snorkling i världsklass bland skulpterade granitformationer. Den perfekta tiden är juni eller september, när det medelhavsljuset är som mest strålande och de smala gatorna i haute ville förblir ljuvligt folktomma.

Porto Cervo är juvelen på Sardiniens Costa Smeralda, en exklusiv by skapad för lyx där världsklasssegling, orörda smaragdgröna stränder och urgammal nuragisk arkeologi samexisterar mot en bakgrund av skulpterad granitkust. Besök från maj till oktober, där juni och september erbjuder den perfekta balansen mellan medelhavets värme och förfinad exklusivitet.

Giardini Naxos är den sicilianska viken där den grekiska civilisationen först nådde västra kuster år 734 f.Kr., och fungerar idag som porten till den kullebelägna Taorminas extraordinära grekisk-romerska teater med Etna som dess eviga bakgrund. Besök i maj eller september med Windstar eller Explora Journeys för att utforska antika ruiner, ta linbanan upp till Siciliens mest berömda semesterort och njut av utsikten som övertygade de första grekiska kolonisatörerna om att de funnit paradiset.

Valletta, Europas minsta huvudstad, är en fästningsstad av exceptionell storhet, uppförd ur bar kalksten på bara femton år efter att Johanniterriddarna avvisade den stora osmanska belägringen 1565 — dess strikta renässansrutnät av solbelysta gator döljer en täthet av barockpalats, förgyllda oratorier och underjordiska skyddsrum från andra världskriget som är oöverträffade någonstans i Medelhavet. Grand Harbour, inramad av gyllene bastioner som stupar ner i förbluffande blått vatten, erbjuder en av världens mest dramatiskt fotogeniska ankomster för anlöpande fartyg. Våren och hösten bjuder på de mest behagliga temperaturerna för att utforska denna UNESCO-listade pärla.

Hamnen i Kotor, en UNESCO-världsarvsplats, är berömd för sin enastående naturskönhet och rika historiska väv. En oförglömlig upplevelse är att promenera längs de kullerstensbelagda gatorna i Gamla stan, där kulinariska läckerheter som "kacamak" och färska skaldjur väntar. Den bästa tiden att besöka är under våren eller tidig höst, när vädret är behagligt och folkmassorna är färre.

Dubrovnik, Kroatiens förtrollande hamnstad, är en harmonisk blandning av rik historia, dramatisk arkitektur och livfull kultur, vilket gör den till ett måste för den kräsne resenären. Missa inte en promenad längs stadens murar för hisnande vyer och njut av lokala delikatesser som "peka" och "svart risotto". Den bästa tiden att besöka är sen vår eller tidig höst när vädret är behagligt och folkmassorna är färre.

Korčula är en magnifikt bevarad medeltida östad på Kroatiens dalmatiska kust, berömd som den legendariska födelseplatsen för Marco Polo och hyllad för sina venetianska fiskbensgator, exceptionella vita viner som Grk och Pošip samt århundraden gamla kulinariska traditioner, inklusive långsamt bräserad pašticada och färsk adriatisk skaldjur. Besökare bör utforska den befästa gamla stadens kalkstensgator i det gyllene skenet vid solnedgången och smaka på öns sällsynta årgångar i en hamnnära konoba. De bästa månaderna att besöka är från maj till början av oktober, med slutet av september som erbjuder varma hav, gyllene ljus och en salig frånvaro av högsäsongens folkmassor.

Brindisi är en uråldrig adriatisk hamnstad i Puglia, södra Italien, där den legendariska Via Appia en gång mötte havet — en plats präglad av tempelriddarkyrkor, schwabiska fästningar och några av Medelhavets finaste skaldjur. Besökare bör inte missa att smaka på rå sjöborre i hamnen och utforska den barocka prakt som präglar närliggande Lecce eller den vita staden Ostuni. Det milda södra italienska klimatet gör våren till tidig höst idealisk, med september och oktober som bjuder på varma hav, gyllene ljus och färre folkmassor längs den puglianska kusten.

Sarandë är Albaniens juvel vid Joniska kusten, där det UNESCO-listade arkeologiska underverket Butrint och den omöjligt turkosa källan Blue Eye skapar en medelhavsupplevelse som kan mäta sig med Grekland – men till en bråkdel av kostnaden. Besök i juni med Emerald Yacht Cruises eller Virgin Voyages för att utforska sex civilisationers arkeologiska platser och Albaniens spännande medelhavsgräns.

Zakynthos är en frodig jonisk ö, berömd för den spektakulära Navagio (Skeppsvrak) stranden, hotade sköldpaddsnästen för karettsköldpaddor och en venetianskt präglad stad som återuppbyggdes efter jordbävningen 1953. Bland höjdpunkterna finns en båttur till Navagio Beach, att bevittna sköldpaddsskyddsarbete i Laganasbukten och att avnjuta grillad fisk på en hamntaverna. Besök ön mellan maj och juni eller september och oktober för varmt väder utan de stora folkmassorna.

Nafplion, den första huvudstaden i det moderna Grekland, är en förfinad hamnstad på Peloponnesos där venetiansk arkitektur, bysantinska kyrkor och neoklassisk elegans möts längs en av Medelhavets vackraste strandpromenader. Klättra de 999 trappstegen upp till Palamidi-fästningen för en storslagen utsikt över Argoliska viken, och vandra sedan ner för en eftermiddag med provsmakning av Agiorgitiko-viner i den närliggande Nemeiska dalen. De bästa månaderna att besöka är april till juni och september till oktober, när milda temperaturer och färre turister låter stadens intima charm lysa.

Hamnen som gav upphov till Atens demokratiska sjödominans vid slaget vid Salamis, Pireus förblir Greklands maritima hjärta – och den mest bekväma porten till både Akropolis och de egeiska ökedjorna. Njut av grillad havsabborre på en taverna vid Mikrolimanos hamn, besök den extraordinära bronsstatyn Pireus Apollon och ge dig iväg till Hydra eller Santorini redan på eftermiddagen. Sen april till juni samt september erbjuder Egeiska havet i sin mest gyllene och lugna prakt.