Dublin till Leith

Dublin är Europas mest litterära huvudstad, hemvist för fyra Nobelpristagare i litteratur, det extraordinära Book of Kells och georgiansk arkitektur som kan mäta sig med vilken som helst på kontinenten. Besök mellan maj och september med Holland America Line eller Windstar för att uppleva Trinity Colleges Long Room, den definitiva Guinness-pinten vid St. James's Gate och de spontana pubsamtalen som gör denna stad till en av världens mest omedelbart välkomnande.

Belfast, Nordirlands huvudstad, är en livfull hamnstad känd för sitt rika skeppsbyggararv, som framhävs av Titanic Belfast-museet. Ett måste är att utforska det historiska Cathedral Quarter och att smaka på traditionella rätter som irländsk gryta och sodabröd på St. George's Market. Den bästa tiden att besöka är under våren och sommaren när staden fylls av festivaler och utomhusevenemang.

Iona är en liten, lysande ö i Skottlands Inre Hebrider, vördad som keltisk kristendoms födelseplats där Sankt Columba grundade sitt kloster år 563 e.Kr. Besökare bör promenera genom det restaurerade benediktinerklostret och Reilig Odhráin, den kungliga gravplatsen, för att sedan söka sig till öns orörda vita snäckskalsstränder vid Traigh Bàn. Seglingssäsongen från maj till september erbjuder de längsta dagarna och det mildaste vädret, med juni och juli som bjuder på upp till arton timmars ljus som badar ön i ett eteriskt sken, vilket har fängslat konstnärer och pilgrimer i århundraden.

Iona är en helig ö i Hebriderna där Sankt Columba grundade sitt kloster år 563 e.Kr., vilket gör den till en vagga för europeisk kristendom. Besökare bör utforska det restaurerade medeltida klostret, promenera längs de urgamla pilgrimsstigarna och upptäcka de fantastiska vita sandstränderna och den blomstrande machairen. Den bästa tiden att besöka är från maj till september, då vilda blommor blommar, dagarna är långa och färjetrafiken är pålitlig.

Shiantöarna är en obebodd skotsk ögrupp i Minch-sundet, där dramatiska basaltpelare hyser över 200 000 häckande sjöfågelspar — lunnefåglar, tordmular och sillgrisslor — i ett av Europas mest storslagna naturfenomen. Bland måstena finns Zodiac-turer nära de kolumnära basaltklipporna, att betrakta de överväldigande sjöfågelkolonierna och att spana efter valar och delfiner i Minch. Besök i juni eller juli för att uppleva högsäsongen för häckning och de längsta dagsljus timmarna.

St. Kilda är en avlägsen UNESCO-världsarvsögrupp belägen fyrtio mil väster om Skottlands Yttre Hebrider, berömd för Storbritanniens högsta havsklippor, världens största kolonier av havssulor och de gripande kvarlevorna av en gemenskap som evakuerades 1930. Bland höjdpunkterna finns att utforska den restaurerade byn på Hirta, bevittna de extraordinära sjöfågelkolonierna och vandra till toppen av Conachair. Besök mellan maj och september, även om landstigningar är beroende av Atlanten väder.

Torshavn, Färöarna, är en särpräglad hamnstad där djup kulturell arv möter en äkta lokal atmosfär, och som finns med på resplaner från HX Expeditions. Ett måste är att utforska den historiska stadsdelen för att ta in århundraden av arkitektoniskt arv, samt att prova den distinkta nordiska köket som förvandlar lokala råvaror till förfinade matupplevelser. Den optimala tiden att besöka är från juni till augusti, när sommarmånaderna bjuder på de varmaste temperaturerna och de längsta dagarna.

Vestmanna är en färöisk by på Streymoy som fungerar som utgångspunkt för storslagna båtturer längs fågelklippor genom smala havskanaler under 450 meter höga basaltväggar, fulla av lunnefåglar, tordmular och stormfåglar. Ett måste är båtturen genom havsgrottor och under naturliga bågar, vandringar längs urgamla bergsstigar samt att insupa den unika färöiska byatmosfären. Juni och juli bjuder på som mest aktivitet bland havsfåglarna och de längsta dagarna.

Lerwick, huvudstad på Skottlands Shetlandsöar, är en fängslande hamnstad med nordisk-skotskt arv, känd för sin granitkaj från 1600-talet, vikingahistoria och sitt orörda marina skafferi med vindtorkat reestit-fårkött och handplockade pilgrimsmusslor. Besökare bör utforska lodbergarna längs Commercial Street och det prisbelönta Shetland Museum vid Hay's Dock. Den bästa tiden att resa hit är från slutet av maj till augusti, när det nästan ständiga dagsljuset — det berömda "simmer dim" — badar öarna i ett eteriskt gyllene sken och havsfågelkolonierna längs klipporna når sin spektakulära höjdpunkt.

Fair Isle är en av Storbritanniens mest avlägsna bebodda öar, belägen mellan Orkney och Shetland, världsberömd för sitt extraordinära fågelobservatorium som dokumenterar över 380 arter och sin ikoniska tradition av geometrisk stickning. Besökare anländer till North Haven-hamnen för att uppleva en gemenskap om sextio personer som lever i självförsörjande harmoni med naturens krafter. Vår- och höstflyttningarna (maj-juni, september-oktober) bjuder på den mest spektakulära fågelskådningen.

Holy Island, även känt som Lindisfarne, är en tidvattenö utanför Northumberlands kust där den keltiska kristendomen tog rot i det anglosaxiska England och skapade de legendariska Lindisfarne-evangelierna. Ett måste är att utforska det ruinerade prioratet, besöka Lindisfarne Castle och smaka på traditionell ö-mjöd. Besök ön mellan april och oktober, och kontrollera tidvattentabeller för att tajma din passage över landtungan.

Isle of May är en liten skotsk ö i Firth of Forth som hyser en av Storbritanniens största kolonier av havsfåglar, med omkring fyrtio tusen lunnepar. Besökare bör planera sin resa mellan maj och juni för att uppleva lunnefåglarnas mest aktiva period, utforska den historiska Stevenson-fyren och spana efter grå sälar på de klippiga stränderna. Ön är väderberoende och erbjuder en verkligt vild och naturskön upplevelse.

Leith, Skottland, Storbritannien är en särpräglad hamnstad där ett djupt kulturellt arv möter en autentisk lokal atmosfär, och som finns med på Scenic Ocean Cruises resplaner. Ett måste är att utforska den historiska stadsdelen för att ta in århundraden av arkitektoniskt arv, samt att njuta av det distinkta nordliga köket som förvandlar lokala råvaror till förfinade matupplevelser. Den bästa tiden att besöka är från juni till augusti, när sommarmånaderna bjuder på de varmaste temperaturerna och de längsta dagarna.