Panamakanalen och Costa Rica – västgående

Panama City är en dynamisk huvudstad där glasiga skyskrapor, det koloniala UNESCO-kvarteret Casco Viejo och det ingenjörsmässiga underverket Panamakanalen möts vid västra halvklotets smalaste punkt. Bland höjdpunkterna finns att betrakta megafartyg passera genom Miraflores-slussarna, utforska det restaurerade Casco Viejo och spana efter apor i Metropolitan Natural Park. Besök mellan december och april för torrperiodens behagliga väder.

Colón, Panama, står som Karibiens port till Panamakanalen, där kolonial historia, afro-karibisk kultur och en av ingenjörskonstens största bedrifter möts. Besökare får inte missa en passage genom Gatun-slussarna och en resa till det UNESCO-listade Fuerte San Lorenzo, den sjuttonhundratalets fästning med utsikt över Chagresfloden. Torrperioden från december till april erbjuder de mest behagliga förhållandena, med lägre luftfuktighet och lugna karibiska vatten, perfekta för både hamnutforskning och djungeläventyr.

San Blas-öarna (Guna Yala) är en karibisk ögrupp bestående av 365 palmkantade öar, självstyrda av det ursprungliga folket Guna, vars intrikata mola-tyger räknas bland världens finaste textilkonst. Ett måste är att köpa molas direkt från Guna-hantverkarna, snorkla bland orörda korallrev och uppleva det kristallklara vattnet kring obebodda öar. Besök under torrperioden från december till april och visa alltid respekt för Gunas suveränitet.

Gatun-sjön är den vidsträckta konstgjorda sjön i hjärtat av Panamakanalen, där passerande fartyg delar vattenvägar med tropiska regnskogsområden, vrålapor och Smithsonians mest intensivt studerade tropiska skog på Barro Colorado Island. Ett måste är småbåtsutflykter för att uppleva djurlivet, besök i Emberá-byar och att betrakta de massiva fartygen glida mellan de skogsklädda öarna. Torrperioden (december–april) erbjuder de klaraste förhållandena.

Playa Muerto, Panama är en särpräglad hamnstad där djup kulturell arv möter en autentisk lokal atmosfär, och som finns med på resplaner från Lindblad Expeditions. Bland de måste-uppleva upplevelserna finns att utforska de livfulla lokala marknaderna för regionala specialiteter och färska skaldjur, samt att upptäcka hamnkvarteret där sjöfartstradition möter samtida energi. Den optimala tiden att besöka är från november till april, när torrperioden bjuder på klar himmel och lugna hav.

Cocosön är en obebodd UNESCO-världsarvsplats belägen 500 kilometer utanför Costa Rica, känd som en av jordens främsta dykdestinationer tack vare sina stim av hammhaj, valhaj och jättemantor. Bland höjdpunkterna finns dykning vid Bajo Alcyone för att möta hammhajar, nattdyk med jaktande vitspetshajar och att beundra öns djungelfall från båten. Liveaboard-resor från Puntarenas erbjuds året runt, med perioden juni till december som bäst för hajmöten.

Quepos är en avkopplande stad vid Stilla havets kust och fungerar som porten till Manuel Antonio nationalpark, en av Costa Ricas mest biologiskt mångfaldiga reservat där apor, sengångare och skarlakansröda ara delar orörda stränder och tät regnskog. Bland höjdpunkterna finns vandringar längs parkens stigar, att njuta av färsk ceviche och skaldjur från Stilla havet samt sportfiske efter segelfisk och marlin. Från december till april råder det torraste vädret, medan den gröna säsongen bjuder på frodiga landskap och färre besökare.