Förtjusande Donau – Budapest till Regensburg

Budapest, delad av Donau i det kuperade Buda med sina termalbad och medeltida slottsgränder på ena stranden och det storslagna Pest med sitt kafékultur och jugendstilens prakt på den andra, ger det mest teatrala första intrycket av alla europeiska huvudstäder — vare sig man närmar sig via floden när det nygotiska parlamentet träder fram ur vattnet eller om natten från Citadellas svepande panorama av ljus nedanför. Stadens berömda termalbads­kultur, rotad i ottomanska hammams och fulländad i palatsliknande secessionstids­pooler som Széchenyi, är en upplevelse helt olik allt annat i Europa. Besök under vår eller höst för behagliga temperaturer; Wien ligger två och en halv timme västerut med tåg.

Esztergom, Ungerns forna kungliga huvudstad och födelseplats för kung Sankt Stefan, dominerar Donau-böjen med landets största basilika som kröner den urgamla Slottskullen. Besökare bör inte missa katedralens panoramiska kupol och en skål äkta halászlé vid flodstranden. Staden är som mest strålande från slutet av april till oktober, när det gyllene ljuset förvandlar den nyklassicistiska arkitekturen och Donau glittrar under kullens silhuett.

Hamnen i Wien är en kulturell juvel längs Donau, berömd för sin fantastiska arkitektur, rika historia och livfulla kulinariska scen. Ett måste är att smaka på äkta Wiener Schnitzel och besöka den pittoreska byn Dürnstein. Den bästa tiden att besöka är våren eller tidig höst, när stadens trädgårdar blommar och utomhusaktiviteterna frodas.

Dürnstein är Wachaus juvel — den UNESCO-skyddade sträckan av Donau där medeltida byar, barockspiror och branta terrasserade vingårdar skapar det mest pittoreska flodlandskapet i Centraleuropa. Det blåvita tornet på augustinerklostret och de dramatiska ruinerna av slottet där Richard Lejonhjärta fängslades 1192 definierar en silhuett av romantisk perfektion. De omgivande vingårdarna producerar några av Österrikes främsta Grüner Veltliners och Rieslings; provningsrum öppnar direkt mot flodstigen. Maj till oktober erbjuder de bästa förutsättningarna, med skördesäsongen i september som en särskilt minnesvärd tid att besöka.

Österrikes tredje stad har genomgått en av Europas mest övertygande urbana förvandlingar — från industristad till kulturell stormakt, en resa som erkändes 2009 när staden utsågs till Europas kulturhuvudstad. Ars Electronica Center, ett museum för digital konst och teknologi som kvällstid lyser upp Donau med sitt LED-ljus, är en symbol för Linzs framåtblickande identitet. Ändå förankras staden djupt i historien genom sina romerska rötter, sitt barocka Hauptplatz (ett av Österrikes finaste torg) och sin närhet till Wachau-dalen. Den övreösterrikiska gastronomin — särskilt Linzer Torte, världens äldsta dokumenterade kakrecept — är enastående. Linz är som mest behagligt från maj till september.

Engelhartszell an der Donau är en fridfull by i Övre Österrike vid Donau, känd för Stift Engelszell — landets enda trappistkloster, där munkar sedan 1200-talet har bryggt hyllade öl och tillverkat hantverksost. Besökare bör inte missa en provsmakning i klostret, följt av en vandring ovanför Schlögener Schlinge, Donauflodens mest dramatiska hästskoformade krök. Sen vår till tidig höst erbjuder de bästa förutsättningarna, när floden flyter lugnt, fruktträdgårdarna blommar och klosterträdgården doftar som mest.

Passau upptar en av Centraleuropas mest dramatiska naturliga scenerier — en smal halvö vid sammanflödet av tre floder, Donau, Inn och Ilz, där den gamla stadens barockspiror och fördragna köpmanshus trängs på själva spetsen av landet mellan vattnen. St. Stephans katedral rymmer världens största kyrkorgel, ett instrument med 17 974 pipor vars dagliga konserter fyller långhuset med ett ljud som känns arkitektoniskt i sin täthet. Fästningen Veste Oberhaus ovanför staden bjuder på panoramavyer över tre länder vid klara dagar. Passau är en klassisk avgångspunkt för Donauflodskryssningar; våren och tidig höst, när floden är hög och ljuset blir gyllene, är de finaste årstiderna.

Regensburg, Bayerns medeltida mästerverk vid Donau, är en av Centraleuropas mest välbevarade antika städer — dess romerska ursprung syns i den steniga porten Porta Praetoria, dess medeltida blomstring firas i de höga tvillingtornen på Sankt Peters katedral och den tolfte århundradets Stenbron. UNESCO:s världsarvsstatus hyllar en siluett prydd av patriciatorn, medan den berömda Historische Wurstküchl, Tysklands äldsta fortfarande verksamma korvkök, har serverat grillad bratwurst sedan 1140-talet. De omgivande kullarna producerar utsökta bayerska vita viner. Maj till september bjuder på den mest livliga atmosfären vid flodstranden.

Prags hamn är en livfull port till Centraleuropa, känd för sin fantastiska arkitektur, rika historia och kulinariska läckerheter. Ett måste är att njuta av traditionella rätter som svíčková och att utforska de charmiga gatorna i Český Krumlov. Den bästa tiden att besöka är under våren eller tidig höst när vädret är behagligt och staden sjuder av kulturella festivaler.