Klassiska julmarknader – Nürnberg till Frankfurt

Nürnberg fångar fantasin på två nivåer: som den glittrande medeltidsstaden där de heliga romerska kejsarna höll hov, Albrecht Dürer föddes och hantverkare skapade den första fickuret — och som platsen för 1900-talets mörkaste kapitel, där nazistiska massmöten och efterföljande krigsrättsprocesser lämnat outplånliga spår i Europas historia och samvete. Kaiserburgs slott, som tronar på kullen ovanför den perfekt bevarade gamla stadskärnan, erbjuder vidsträckta vyer över en stadsbild som, trots krigets bombningar, förblir en av Tysklands vackraste. Dokumentationscentret på den tidigare nazistiska samlingsplatsen är ett oumbärligt, djupt gripande historiskt besök; julmarknaden på Hauptmarkt, som hållits sedan 1628, är en av Europas främsta. Besök mellan maj och oktober eller i december.

Bamberg, den 'frankiska Rom', är en UNESCO-världsarvsstad vars medeltida gamla stad — sju kullar, fyra romansk-gotiska katedraltorn och ett gammalt rådhus som på ett otroligt sätt balanserar på en ö i floden Regnitz — överlevde andra världskriget helt intakt, ett bevarandemirakel unikt i Tyskland. Staden är lika berömd för sitt extraordinära rököl, Rauchbier, en specialitet som bryggts i familjeägda bryggerier i århundraden och bäst avnjuts i de atmosfäriska tavernorna i gamla kvarteren tillsammans med en tallrik rökt kött. Våren och tidig sommar är idealiska för att uppleva det blomstrande frankiska landskapet runt omkring. Nürnberg ligger fyrtio minuter bort med tåg.

Würzburg, som vakar över floden Main vid den norra porten till den Romantiska vägen, är Bayerns mest elegant barocka stad — dess silhuett domineras av den medeltida Marienberg-fästningen och dess gator bevakas av den magnifika Residenz, ett furstligt palats upptaget på UNESCO:s världsarvslista vars freskomålade Treppenhaus-tak av Tiepolo anses vara världens största fresk. Det omgivande frankiska vinlandet producerar några av Tysklands mest distinkta Silvaner och Riesling, som säljs i den ikoniska bocksbeutel-flaskan från källare uthuggna direkt under den gamla staden. Från vår till höst visar sig de vinbeklädda sluttningarna i sin mest fotogeniska prakt; den historiska vinfestivalen Weinfest am Stein varje september är en höjdpunkt i det frankiska kalenderåret.

Beläget vid sammanflödet av floderna Main och Tauber, under de romantiska ruinerna av en greveborg från 1100-talet, är Wertheim en av Frankens mest välbevarade medeltida städer — en plats där korsvirkeshus lutar sig över kullerstensbelagda torg och där den knastertorra Silvanern, hälld från den karakteristiska Bocksbeutel-flaskan, sätter tonen vid det regionala bordet. Dagsturer till barockstaden Würzburg, det medeltida mästerverket Rothenburg ob der Tauber och den korsvirkade staden Miltenberg fulländar bilden. I september förvandlas Taubertalets vinodlingar till ett gyllene landskap under skörden.

Frankfurts hamn är en dynamisk port till hjärtat av Tyskland, där modern finans möter rik historia. Ett måste är att njuta av traditionella rätter som Frankfurter Rippchen och att utforska den livliga Kleinmarkthalle. Den bästa tiden att besöka är under våren, när staden vaknar till liv med festivaler och utomhusmarknader.