Argentina
Las Palmas, en liten hamnstad vid floden Río Paraguay i Chaco-provinsen i nordöstra Argentina, har sina rötter i slutet av 1800-talet, när den argentinska regeringen uppmuntrade bosättning i Gran Chaco — ett vidsträckt, vilt subtropiskt låglandsområde som länge beboddes av folken Qom, Wichí och Mocoví. Staden växte fram kring en flodhamn som tjänade garveriindustrin, där quebracho-trä hämtades från de omgivande skogarna, en handel som formade hela regionens ekonomi långt in på 1900-talet.
Las Palmas karaktär definieras av dess gränsposition mellan de odlade Pampas och den orörda Chaco-vildmarken. Majestätiska palmer — från vilka staden hämtar sitt namn — kantar flodstränderna, medan de omgivande våtmarkerna och galleri-skogarna myllrar av kapybaror, kajmaner, vrålapor och hundratals fågelarter. Själva Río Paraguay, bred och lugn, bär med sig rytmerna från ett land där naturen fortfarande styr. Staden behåller den tysta, anspråkslösa atmosfären från det argentinska landsbygdsprovinserna, där grannar samlas på skuggiga verandor och livets takt följer flodens ström.
Det lokala köket speglar regionens gauchoarv och subtropiska rikedomar. Asado — nötrevben långsamt grillade över vedkol — är mittpunkten vid varje sammankomst, ofta ackompanjerad av empanadas chaqueñas fyllda med flodfisk eller hjortkött. Chipá, ett varmt, segt ostbröd gjort på kassavamjöl, säljs vid vägkiosker och bagerier runt om i staden. Mate, den bittra örtinfusionen som delas från en gemensam kalebass, är här mindre en dryck än en social ritual, erbjuden till besökare som en gest av värme och välkomnande.
Gran Chaco erbjuder enastående ekoturism. Chaco nationalpark, ungefär två timmar nordväst, skyddar en av Sydamerikas sista kvarvarande områden med torr subtropisk skog, hem för jaguarer, jättestora bältdjur och den endemiska Chaco-peccaryn, ett grislikt däggdjur som ansågs utdött tills det återupptäcktes 1971. Fågelskådare strömmar till våtmarkerna kring Las Palmas för att få syn på jabirustorkar, rosenfärgade skedstorkar och den magnifika hyacintara. Staden fungerar också som utgångspunkt för att utforska Iberá-våtmarkerna i söder, en av jordens största sötvattensmossar.
Las Palmas välkomnar en imponerande samling kryssningsrederier som navigerar floderna i Sydamerika, inklusive AIDA, Ambassador Cruise Line, Aurora Expeditions, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Fred Olsen Cruise Lines, Holland America Line, Marella Cruises, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, P&O Cruises, Ponant, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Saga Ocean Cruises, Silversea, Star Clippers, TUI Cruises Mein Schiff, Virgin Voyages och Windstar Cruises. Den bästa tiden att besöka är under de torrare vintermånaderna från maj till september, när temperaturerna är behagliga och djurlivet samlas kring de kvarvarande vattenkällorna.