Careening Bay, Western Australia

På Kimberley-kusten i Västra Australien, där kontinentens urgamla sandstensplatå stupar ner i Indiska oceanens tidvatten, rymmer Careening Bay ett anmärkningsvärt stycke europeisk upptäckarhistoria inristad direkt i barken på ett levande träd. År 1820 vårdade löjtnant Phillip Parker King från HMS Mermaid sitt fartyg här – genom att dra upp det på stranden för att reparera dess kopparbeklädda skrov – och ristade skeppets namn och datum i en boab-träd som fortfarande står kvar, vilket gör det till en av de äldsta europeiska inskriptionerna i Västra Australien. Trädet, som nu skyddas av ett kulturarvsstängsel, fortsätter att växa runt de inristade bokstäverna och bevarar en direkt fysisk koppling till sjöfartens upptäcktsålder i en av de mest avlägsna platserna längs Australiens kustlinje.

Careening Bays karaktär definieras av Kimberleys ursprungliga landskap: miljarder år gammal Kimberley-sandsten i rost- och ockrafärger, mangroveströdda tidvattenbäckar som fylls och töms med några av jordens största tidvattenrörelser, och en tystnad som endast bryts av fågelsång, tidvattnets kluckande och det avlägsna dånet från vågorna mot det yttre revet. Boab-träden som pryder landskapet – med sina svällda, flaskformade stammar som lagrar vatten inför torrperioden – ger den australiska busken en nästan afrikansk karaktär, en botanisk koppling som vittnar om det urgamla Gondwanas arv som dessa två kontinenter delar.

Den naturliga miljön runt Careening Bay är orörd och i ett oskadat skick, tack vare frånvaron av vägar, bosättningar eller någon infrastruktur utöver det skyddade kulturminnesmärket – ett träd. Saltvattenkrokodiler – världens största levande reptiler – lever i tidvattensvattnen, och deras närvaro säkerställer att alla aktiviteter vid stranden utförs med lämplig medvetenhet och respekt. Vitbukiga havsörnar häckar i kustens träd, fiskgjusar fångar fisk i tidvattnets grunda vatten, och de leriga flacka områden som blottas vid lågvatten lockar flyttfåglar som rest från häckningsplatser så avlägsna som Sibirien. Vattnen utanför kusten hyser dugonger, havssköldpaddor och de säsongsbetonade knölvalarna som föder sina kalvar i Kimberleys varma vatten mellan juli och oktober.

Den aboriginska kulturarvet i Careening Bay-regionen sträcker sig tillbaka tiotusentals år. Worrorra-folket, de traditionella väktarna av denna kuststräcka, har lämnat sitt konstnärliga och andliga avtryck på landskapet i form av Wandjina-klippkonst—de karakteristiska vidöppna, gloriaförsedda andefigurerna som pryder klippskydd runtom i Kimberley. Dessa målningar, som ibland förnyas av de traditionella väktarna, representerar en av de längsta kontinuerliga konstnärliga traditionerna på jorden och ger en kulturell kontext som sätter Kings inskription från 1820 i rätt tidsmässigt perspektiv—en flyktig ristning på ytan av en berättelse som sträcker sig tillbaka till människans konstnärliga uttrycks gryning.

Careening Bay är endast tillgängligt med expeditionskryssningsfartyg som trafikerar Kimberley-kusten, vanligtvis på resor som avgår från Broome eller Wyndham mellan april och oktober under torrperioden. Zodiac-båtar sätter av besökare på stranden för den korta promenaden till det historiska boab-trädet, och utflykterna inkluderar ofta utforskning av de omgivande tidvattenbäckarna och mangroveträsken. Torrperioden bjuder på klar himmel och behagliga temperaturer, även om värmen kan vara intensiv även under de svalare månaderna. Det finns inga faciliteter alls—besökare bör ta med vatten, solskydd och stadiga skor för det steniga terrängen.