Australien
Fyrtio kilometer utanför kusten av Far North Queensland, där kontinentalsockeln övergår i det safirblå djupet av Korallhavet, reser sig Lizard Island från Stora barriärrevet som en av Australiens mest exklusiva och ekologiskt betydelsefulla ödestinationer. Kapten James Cook lade till här i augusti 1770 och klättrade upp till öns högsta punkt—numera kallad Cook's Look—för att kartlägga en passage genom revet som nästan kostat hans skepp, Endeavour, livet bara några dagar tidigare. Utsikten som ledde Cook till säkerhet är i stort sett oförändrad: ett panorama av rev, hav och himmel som sträcker sig mot horisonten i varje riktning, utan några tecken på mänsklig bosättning bortom ön själv.
Lizard Islands karaktär balanserar vildmark med en nivå av lyx som har gjort det till en destination för kräsna resenärer sedan 1970-talet. Öns enda resort upptar en bråkdel av dess 1 013 hektar, medan resten är utsett till nationalpark där vandringsleder slingrar sig genom torr eukalyptusskog till avskilda stränder som endast är tillgängliga till fots. Tjugofyra stränder omger ön, flera av dem bland de vackraste i Great Barrier Reef Marine Park—Sunset Beach, Watson's Bay och den fantastiska Blue Lagoon, där snorklingen börjar i ankelhögt vatten och avslöjar en korallträdgård av häpnadsväckande mångfald bara några meter från stranden.
Den marina miljön runt Lizard Island placerar ön bland världens främsta destinationer för dykning och snorkling. Cod Hole, bara en kort båttur norr om ön, är internationellt berömt för möten med potato cod – enorma, lugna gruppers som närmar sig dykare med en nästan hundlik vänlighet, deras kroppar överstiger en meter i längd. De yttre bandreven erbjuder väggdykning av exceptionell kvalitet, med sikt som rutinmässigt överstiger trettio meter och möten med vitspets- och grå revhajar, mantor och de säsongsbundna dvärg-minkevalarna som besöker området mellan maj och augusti. Ön är också platsen för Lizard Island Research Station, som drivs av Australian Museum, där marina forskare har studerat Stora barriärrevets ekologi sedan 1973.
Öns kulinariska upplevelse, centrerad kring resortens restaurang, hämtar sin inspiration från det extraordinära utbudet av skaldjur från det omgivande revet och de tropiska produkterna från Far North Queensland. Korallaborre, röd kejsare och lerkrabba är framträdande inslag, tillagade med en australiensisk-asiatisk fusion som speglar regionens närhet till Sydostasien. Resortens köksträdgård förser restaurangen med örter, grönsaker och tropiska frukter, medan vinlistan sträcker sig över Australiens finaste svala klimatregioner. För en mer grundläggande upplevelse erbjuder privata strandpicknickar på obebodda delar av ön champagne och kylda skaldjur i en miljö av absolut ensamhet.
Lizard Island nås med en timmes flygresa från Cairns med resortens privata flygplan, eller med privat yacht och charterfartyg. Resorten är öppen från april till januari och stänger under de regnigaste månaderna februari och mars. Den optimala perioden att besöka är från juni till oktober, när vädret är torrt, sikten i vattnet är som bäst och det säsongsbetonade djurlivet – inklusive mantor och dvärgminvalar – är som mest aktivt. Den gigantiska svarta marlin-säsongen från september till december lockar seriösa sportfiskare till vattnen runt ön. Priserna speglar destinationens exklusivitet, och det är vanligt att boka flera månader i förväg för vistelser under högsäsong.