Österrike
Beläget vid den södra stranden av Königssee i de bayerska Alperna, har Schönau am Königssee tjänat som porten till ett av Tysklands mest dramatiska alpina landskap sedan Wittelsbach-familjen först utropade dessa berg till ett kungligt jaktreservat på 1500-talet. Själva byn är en förtjusande samling av korsvirkeshus och kyrkor med lökkupoler, men dess verkliga prakt ligger i sjön som den gränsar till — en fjordliknande vattenmassa så ren att den har utsetts till Tysklands renaste sjö i över ett sekel.
Schönaus karaktär är oskiljaktig från Königssee. Omgiven av nästan lodräta bergväggar som reser sig över tusen meter från vattenytan, sträcker sig sjön åtta kilometer in i hjärtat av Berchtesgaden nationalpark. Elektriska båtar — obligatoriska sedan 1909 för att bevara sjöns renhet — glider tyst över vatten så kristallklart att den steniga bottnen är synlig på tjugo meters djup. Vid den berömda ekopunkten stannar båtföraren för att spela trumpet mot klippväggen, och ljudet återvänder i kaskadliknande efterklanger som tycks multipliceras vid varje reflektion.
Bayersk alpkök når sin mest autentiska uttryck i Schönau's traditionella Gasthäuser. Färskt rökt öring från Königssee är signaturrätten — rik, delikat och serverad enkelt med pepparrot och mörkt rågbröd. Hjärtlig Kaiserschmarrn, den rivna pannkakan pudrad med florsocker och ackompanjerad av plommonkompott, är en lyxig eftermiddagssyssla. Lokala bryggerier producerar krispiga Helles-lager som smakar som bäst när de avnjuts på en solstrimmig terrass med Watzmann-massivet som fyller horisonten.
Pilgrimskyrkan St. Bartholomä, endast tillgänglig med båt, är Schönau's mest ikoniska landmärke — dess röda lökkupoler reser sig mot en bakgrund av lodräta kalkstensklippor och tät skog. Bortom kyrkan leder vandringsleder till Eiskapelle, en permanent isformation vid foten av Watzmanns östra sida, och till Obersee, en gömd övre sjö av nästan övernaturlig skönhet. Jenner-linbanan lyfter besökare till panoramautsikter som omfattar sjön, nationalparken och vid klara dagar, de avlägsna topparna i Österrikes Hohe Tauern.
Schönau är lättillgängligt med buss från Berchtesgaden, som i sin tur är förbundet med tåg till München och Salzburg. Flodkryssningar på Donau inkluderar ibland landutflykter hit. Sommarmånaderna från juni till september bjuder på det varmaste vädret och längst öppettider för både båtar och linbanor, medan hösten lockar med spektakulära höstfärger och färre besökare.