Zeebrugge

Zeebrugge — bokstavligen "Havets Brygge" — byggdes i början av 1900-talet som den maritima porten till en av Europas mest förtrollande medeltida städer. Hamnen fick en dramatisk plats i historien den 23 april 1918, när Royal Navy genomförde Zeebrugge-raidet, ett djärvt försök att blockera hamnens ingång under första världskriget. Idag är Zeebrugge Belgiens främsta kryssningshamn, en funktionell hamn som fungerar som porten till Brygge, Gent, Bryssel och Flanderns konststäder.

Brygge — en femton minuters bilresa bort — är det överväldigande resmålet. Den medeltida stadskärnan, som är upptagen på UNESCO:s världsarvslista, ser i stort sett oförändrad ut sedan 1400-talet: Belfort-tornet reser sig 83 meter över Markt, Vår Fru-kyrkan rymmer Michelangelos Madonna med barnet, och kanalerna som gett Brygge smeknamnet "Nordens Venedig" speglar de trappstegsformade fasaderna med spegelklar precision. Groeningemuseet skyddar mästerverk av Jan van Eyck och Hans Memling.

Flamländsk mat är bland Europas mest underskattade. Moules-frites — musslor ångade i vitt vin serverade med belgiska pommes frites — är nationalrätten. Stoofvlees, en ölbräserad nötköttsstuvning, uppnår en anmärkningsvärd djup smak. Waterzooi, en krämig gryta med ursprung i Gent, är belgisk komfortmat när den är som bäst. Och så finns det choklad: Bara i Brygge finns över femtio chokladaffärer. Belgisk öl — från trappistöl till lambics — är en civilisation i sig.

Bortom Brygge erbjuder Gent Sankt Bavos katedral med Van Eycks bröders "Adoration of the Mystic Lamb." Bryssel bjuder på Grand Place, Magritte-museet och jugendarkitektur. Första världskrigets slagfält vid Ypres och Menin Gate-minnesmärket ligger nittio minuter söderut.

Zeebrugge välkomnar A-ROSA, AIDA, AmaWaterways, Avalon Waterways, Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Cunard, Emerald Cruises, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Fred Olsen Cruise Lines, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, P&O Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises, Virgin Voyages, VIVA Cruises och Windstar Cruises. Säsongen pågår från april till oktober.