Saba

Saba är Karibiens bäst bevarade hemlighet — en vulkanisk topp som reser sig 887 meter rakt upp från havet, så brant att den saknar stränder, kaj för kryssningsfartyg och fram till 1947 ingen väg. Den minsta av de tidigare Nederländska Antillerna (nu en särskild kommun i Nederländerna), denna fem kvadratmil stora kon av en vilande vulkan i de vindvända Leewardöarna är hem för 2 000 invånare som bor i fyra pittoreska byar med vita hus, röda tak och gröna fönsterluckor, förbundna av den enda vägen som holländska ingenjörer en gång förklarade vara "omöjlig att bygga" — tills en man från Saba vid namn Josephus Lambert Hassell bevisade motsatsen genom att lära sig civilingenjörskonst på egen hand via en korrespondenskurs.

The Road, som den enkelt kallas, är en av de mest dramatiska bedrifterna inom tropisk ingenjörskonst i Karibien — ett smalt, slingrande band av betong som klättrar från hamnen vid Fort Bay till öns högst belägna bosättning, Windwardside, och passerar genom byn The Bottom (huvudstaden, vars namn inte syftar på höjden utan kommer från det nederländska ordet botte som betyder "skål") och stiger mot Mount Scenery, den högsta punkten i Konungariket Nederländerna. Vägens omöjliga hårnålskurvor, uthuggna i den vulkaniska klippväggen med handverktyg och beslutsamhet, är ett monument över Sabas självförsörjning — en egenskap som definierar öns kultur och gör Saba älskad av varje besökare som anstränger sig för att nå dit.

Det marina området runt Saba är skyddat som Saba Marine Park — ett av de mest effektivt förvaltade marina reservaten i Karibien, vars korallrev, imponerande dykplatser och undervattensvulkaniska formationer konsekvent rankas bland de främsta dykningarna i Västra Atlanten. Pinnacles — nedsänkta vulkaniska toppar som reser sig från djupet till inom 25 meter från ytan — lockar pelagiska arter som nursehajar, blacktip-hajar och den sporadiska valhajen, medan de grundare revplatserna hyser hela spektrumet av karibiska koraller och fiskliv i förhållanden med utmärkt sikt. Den marina parkens framgång har varit så fullständig att Sabas rev nu används som en referenspunkt för att mäta hälsan hos andra karibiska revsystem.

Vandringen på Saba är enastående. Stigen till toppen av Mount Scenery — 1 064 steg genom en progression av ekosystem från torr buskskog till alvliknande molnskog — passerar genom växtlighet som droppar av fukt, epifyter och bergets nästan ständiga molntäcke. På toppen (som ofta är dold av moln, bör tilläggas) breder utsikten ut sig — när den väl visar sig — över hela kedjan av Leeward Islands från Saint Martin till Saint Kitts. Byen Windwardside, där de flesta besöksboenden är koncentrerade, är en promenadvänlig samling av pepparkakshus, konstgallerier och den typ av kvartersrestauranger där alla känner ditt namn vid andra besöket.

Saba besöks av Emerald Yacht Cruises och Explora Journeys på karibiska resrutter, där passagerarna tenderas till Fort Bay-hamnen. Torrperioden från januari till maj erbjuder de lugnaste haven för dykning och det mest pålitliga vädret för vandringen uppför Mount Scenery, även om Sabas höjd gör att moln och regn kan förekomma året runt.