Foz Do Iguaçu, delstaten Paraná

Den första europé som såg Iguazúfallen var den spanske conquistadoren Álvar Núñez Cabeza de Vaca, som råkade på dem år 1541 när han sökte en rutt mellan Atlantkusten och Asunción. Enligt den lokala guaranilegenden skapades fallen när en svartsjuk gudom i raseri skar floden, och därigenom fördömde två älskande till ett evigt fall – hon förvandlades till en sten vid basen, han till ett träd som blickar ut över stupet. När man står på gångvägarna som sträcker sig in i dimmolnet ovanför Djävulens Strupe – där 14 vattenfall möts i en dånande hästskoformad klyfta, 82 meter djup och över 700 meter bred – är det lätt att förstå varför guaranifolket tillskrev denna plats så starka känslor. Iguazú är inte bara ett vattenfall; det är en geologisk händelse, en punkt där Iguazúfloden faller från en basaltplatå i 275 separata kaskader som sträcker sig över nästan tre kilometer av klippvägg.

Foz do Iguaçu, den brasilianska staden som fungerar som porten till fallen, ligger vid trippelpunkten där Brasilien, Argentina och Paraguay möts vid sammanflödet av floderna Iguaçu och Paraná. Denna geografiska särprägel gör den till en av de mest kulturellt mångfacetterade småstäderna i Sydamerika – en plats där tre valutor cirkulerar, tre språk talas på gatumarknaderna, och det kulinariska utbudet sträcker sig från brasiliansk churrascaria till paraguayansk sopa paraguaya (ett majskbröd som, trots namnet, inte är en soppa) till argentinska empanadas fyllda med kött från Mendoza. Marco das Três Fronteiras, en utsiktsplats ovanför flodmötet, erbjuder panoramavyer över alla tre länderna samtidigt.

Fallen upplevs från både den brasilianska och argentinska sidan, och de två perspektiven är fundamentalt olika. Den brasilianska sidan, inom Iguazú nationalpark, erbjuder en panoramavy — en 1,2 kilometer lång gångväg som sträcker sig längs kanjonens kant och kulminerar i en plattform som skjuter ut i dimmolnet från Djävulsgapet, där ljudet är så enormt att samtal blir omöjliga och dimman genomsyrar besökarna inom sekunder. Den argentinska sidan, tillgänglig över gränsen, erbjuder intima möten med enskilda vattenfall — Övre kretsen vandrar ovanför fallen, medan Nedre kretsen leder ner i kanjonen intill torn av fallande vatten. Båda sidor omges av Atlantisk skog som hyser tukaner, näsbjörnar och tusentals fjärilar.

Bortom fallen erbjuder det vidsträckta Iguazú-området ekologiska och kulturella utflykter av verkligt intresse. Itaipudammen, som sträcker sig över gränsen mellan Brasilien och Paraguay strax uppströms, är en av världens största vattenkraftsanläggningar — dess guidade tur avslöjar den ingenjörsmässiga djärvheten i en konstruktion som producerar ungefär 75 procent av Paraguays elektricitet. Fågelparken, intill ingången till Brasiliens nationalpark, hyser över 1 400 fåglar av 150 arter i promenadavdelningar, inklusive hyacintara — världens största papegoja, som är akut hotad i det vilda. Helikopterturer över fallen erbjuder det ultimata fågelperspektivet, där hela kaskadsystemets omfattning är synlig ovanifrån på ett sätt som är omöjligt från någon marknivå.

Foz do Iguaçu besöks av Tauck på sydamerikanska resplaner som en landkomponent. Fallen är spektakulära året runt, men den mest dramatiska perioden att besöka är under regnperioden från november till mars, när vattenmängden når sin topp och kaskadsystemet brusar med full kraft. Torrperioden från maj till augusti erbjuder lägre vattennivåer men klarare himlar, färre besökare och behagligare temperaturer för att promenera längs stigsystemet.