Ilhabela

Ilhabela — "Vackra ön" på portugisiska — är en av de där sällsynta platserna som verkligen lever upp till sitt namn utan förbehåll. Denna bergiga ö utanför norra kusten av delstaten São Paulo är den största i en tropisk ögrupp om tolv öar, med sina djungeltäckta toppar som reser sig över 1 300 meter från en kustlinje med mer än fyrtio stränder. Utnämnd till ett UNESCO-biosfärreservat i Atlantskogen, är Ilhabela ungefär åttio procent orörd vildmark, dess inre en snårig baldakin av bromelior, trädormbunkar, orkidéer och de majestätiska pau-brasil-träden som gav Brasilien dess namn.

Kanalen mellan Ilhabela och fastlandet är ett av de mest hyllade seglingsområdena i Sydamerika. Stadiga vindar, skyddade ankringsplatser och en hisnande bergsbakgrund har gjort det till Brasiliens yachthuvudstad. Ön huvudort, Vila, klustrar sig längs västkusten, med sina kullerstensgator kantade av byggnader från kolonialtiden, konstgallerier och restauranger som vänder sig till São Paulos elit, som länge har använt Ilhabela som sin helgflykt.

Det kulinariska landskapet på Ilhabela hämtar sin inspiration både från öns rika fiskehistoria och de sofistikerade smakerna hos dess besökare från São Paulo. Färskfångad robalo, lula och camarao förekommer i rätter som sträcker sig från det enkla till det utsökta. Pastel de camarao, en friterad paj fylld med kryddade räkor, är det självklara strandgodiset. Ön har ett växande antal restauranger som lyfter fram farm-to-table-köket med råvaror från fastlandets Atlantiska skogsområde.

Ilhabelas stränder är öns främsta attraktion. Praia do Curral och Praia da Feiticeira på västkusten erbjuder lugnt, kristallklart badvatten. Östkusten, som vetter mot det öppna Atlanten, är vildare: Praia de Castelhanos, en vidsträckt halvmåne av gyllene sand omgiven av tät djungel, rankas regelbundet som en av Brasiliens vackraste stränder. Vandrare kan följa stigar till vattenfall – Cachoeira do Gato, ett fyrtio meter högt vattenfall som störtar ner i en naturlig pool, är det mest spektakulära. För dykare erbjuder vattnen över ett dussin vrak att utforska.

Ilhabela är en ankringshamn för Azamara, Costa Cruises, MSC Cruises, Scenic Ocean Cruises och Silversea på deras sydamerikanska kustresor. Fartygen lägger till i São Sebastião-kanalen och transporterar passagerare med tenderbåtar till Vila-strandpromenaden. Den bästa tiden att besöka är från april till november, när det torrare vädret gör vandringar behagliga och havet är tillräckligt lugnt för enastående sikt vid dykning.