Siem Reap

Siem Reap — vars namn betyder "Siam besegrat" och hedrar en sjuttonhundratalsseger för khmererna över thailändska inkräktare — är porten till Angkor, det vidsträckta tempelkomplexet som var hjärtat i Khmerriket från nionde till femtonde århundradet. På sin höjdpunkt var Angkor den största förindustriella staden på jorden, hem för nästan en miljon människor, och dess hydrauliska ingenjörskonst — ett intrikat system av reservoarer, kanaler och vallgravar — stödde en civilisation som byggde monument som kunde mäta sig med allt i antikens Rom eller Grekland.

Angkor Wat, komplexets juvel, är det största religiösa monument som någonsin byggts — ett femtornigt bergstempel tillägnat Vishnu, vars väggar pryds av nästan tvåtusen kvadratmeter basreliefer som skildrar mytologiska scener och historiska slag. Men komplexet sträcker sig långt bortom detta enda tempel. Bayon, i centrum av Angkor Thom, visar över tvåhundra fridfulla stenhjärtan som blickar ut i alla riktningar. Ta Prohm, som till stor del lämnats orört, är templet där sidenbomullsträd har slingrat sina rötter runt sandstensportar i en dramatisk omfamning av natur och arkitektur.

Siem Reaps kulinariska scen har blomstrat under de senaste åren. Fish amok — en doftande curry på sötvattensfisk ångad i bananblad med kokosmjölk, citrongräs och slok ngor (noni-blad) — är Kambodjas nationalrätt och finns överallt på lokala menyer. Lok lak (wokstekt nötkött med lime-pepparsås), nom banh chok (khmer-risnudlar med grön fiskcurry) och friterad tarantel från Angkor Night Market erbjuder äventyrliga smaker. Pub Street, stadens pulserande nattlivsgata, serverar kall Angkor Beer tillsammans med fusion-tapas.

Bortom templen ligger Tonlé Sap-sjön — Sydostasiens största sötvattenssjö — tjugo minuter söderut. Dess flytande byar, där hus, skolor och marknader guppar på vattnet, ger en inblick i en livsstil unik för denna region. Det kambodjanska landskapet, med sina risfält, sockerpalmer och oxkärretspår, utforskas bäst på cykel. Phare Cambodian Circus, ett socialt företag som bjuder på akrobatiska föreställningar inspirerade av khmerfolklore, är stadens mest hyllade kvällsunderhållning.

Siem Reap är en nyckeldestination på kryssningsresor längs Mekong och Tonlé Sap-floden, och välkomnar AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, P&O Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises och Viking. De flesta Mekong-kryssningar inkluderar landtransporter till och från Siem Reap för flerdagars utforskning av templen. Från november till mars, under den svala och torra säsongen, erbjuds de mest behagliga förhållandena för att utforska Angkor, medan den gröna säsongen från juni till oktober belönar med färre folkmassor och frodig djungelmiljö.