Kanada
Akpatokön, som reser sig ur de skiffergrå vattnen i Ungava Bay likt en naturlig fästning, är en av de mest avlägsna och minst besökta landmassorna i Kanadas Arktis. Denna massiva kalkstensplatå — ungefär 45 kilometer lång och 25 kilometer bred — omges av lodräta klippor som stupar upp till 245 meter rakt ner i havet, vilket gör den praktiskt taget otillgänglig från de flesta håll. Ön ligger i nordöstra hörnet av Quebec, men administreras som en del av Nunavut-territoriet, och dess enda regelbundna besökare är inuitjägare från de omgivande samhällena som gör den farliga överfarten för att skörda öns extraordinära djurliv.
Klippväggarna vid Akpatok är bland de mest dramatiska i Kanadensiska Arktis — vertikala kalkstensväggar randiga av guano och levande med rörelse och ljud från en av de största havsfågelkolonierna i östra Arktis. Tjocknäbbade lommar (Brunnichs lommar) häckar här i antal som uppskattas till över en miljon fåglar, deras svartvita former tätt packade på varje tillgänglig hylla i densiteter som nästan är svåra att tro på. Ljudet — ett oavbrutet dån av skrik, rop och vingslagens surr — är överväldigande när det upplevs från en Zodiac vid klippornas fot, och synen av fåglar som strömmar till och från kolonin i oändliga floder är ett av de stora vilda djurspektaklen på norra halvklotet.
Öns platta, trädfria platå hyser en gles men motståndskraftig gemenskap av arktiska djur. Isbjörnar är de dominerande landrovdjuren och har bon på ön i betydande antal — Akpatok anses vara en av de viktigaste isbjörnsboplatserna i den östra Arktis. Fjällrävar jagar sjöfågelägg och ungar under häckningssäsongen, medan arktiska harar betar på den tunna tundravegetationen. De omgivande vattnen är rika på marint liv: valrossar vilar på öns få tillgängliga stränder, belugavalar passerar genom Ungavabukten under sina säsongsmigrationer, och den sjöfågeldrivna näringscykeln upprätthåller ett produktivt marint ekosystem under klipporna.
Ungava Bays vatten bidrar till öns mystik. Buktens tidvatten är bland de högsta i världen — tidvattenvariationer som överstiger femton meter är vanliga — vilket skapar kraftfulla strömmar och tidvattenströmmar runt ön som har bidragit till dess otillgänglighet. Samverkan mellan dessa tidvatten och Labradorströmmen ger uppvällningar av näringsrikt vatten som driver hela näringskedjan, från plankton till isbjörn. Ön geologiska historia är lika fascinerande: kalkstenen som utgör Akpatok lades ner i urgamla tropiska hav för hundratals miljoner år sedan, och fossil av marina organismer är inbäddade i klippväggarna.
Akpatokön är endast tillgänglig med expeditionkryssningsfartyg eller charterflygplan (landning på platån). De flesta kryssningsbesök innebär Zodiac-turer längs klippornas fot snarare än landstigningar, eftersom terrängen och djurlivet (särskilt isbjörnar) gör strandåtkomst utmanande. Besökssäsongen är extremt kort — från slutet av juli till början av september — när isförhållandena i Ungava Bay tillåter navigation. Vädret är oförutsägbart, med dimma, vind och snabba temperaturväxlingar som norm. Ett besök på Akpatok är en äkta gränsupplevelse — en möte med Nordamerikas vildaste och mest storslagna naturlandskap.