Kanada
På Baffinöns östkust, där Cumberland Sound möter det bergiga inre av Kanadas Arktis, skyddar Auyuittuq nationalpark ett av de mest visuellt överväldigande landskapen på planeten. Parkens namn, som betyder "landet som aldrig smälter" på inuktitut, beskriver ett terräng av granitspetsar, glaciärdalar och Penny Ice Cap — en kvarleva från Laurentide-istäcket som en gång täckte större delen av Nordamerika. För expeditionens kryssningsresenärer innebär ett besök vid Auyuittuqs kustlinje en möte med geologiska krafter som verkar på en skala som trotsar bekväm förståelse.
Parkens mest framträdande drag är Akshayukpasset, en hundra kilometer lång glaciärdal som skär genom Baffinbergen mellan Cumberland Sound och den norra kusten. Omgiven av lodräta granitväggar som reser sig över tusen meter, domineras passet av två av världens mest spektakulära toppar: Mount Asgard, vars tvillingcylindriska torn har medverkat i en James Bond-film och blivit ikoner för arktisk bergsklättring, och Mount Thor, som har det största vertikala stupet av någon klippvägg på jorden — 1 250 meter ren granit som får El Capitan i Yosemite att framstå som blygsam i jämförelse.
De glaciära systemen inom Auyuittuq är både vetenskapligt betydelsefulla och visuellt extraordinära. Penny Ice Cap, som täcker cirka sex tusen kvadratkilometer, förser ett flertal utloppsglaciärer som flyter genom parkens dalar mot havet. Dessa glaciärer är i tillbakagång — deras tillbakadragningshastigheter ger några av de mest övertygande visuella bevisen på klimatförändringar i Arktis — men deras omfattning förblir häpnadsväckande. Turner Glacier, Coronation Glacier och otaliga namnlösa isfloder skär genom landskapet med en uthållig kraft som har format varje dal, ås och fjord i parken under hundratusentals år.
Inuiternas relation till detta landskap tillför en kulturell djupdimension till det geologiska skådespelet. Samhällena Pangnirtung och Qikiqtarjuaq, som fungerar som portaler till parken, bevarar jakt- och fisketraditioner som har försörjt Arktis folk i denna region i årtusenden. Inuitguider som följer med på parkens utflykter delar med sig av kunskap om djurlivets beteende, vädermönster och överlevnadstekniker, vilket utgör en av världens mest sofistikerade samlingar av miljöförståelse. Deras perspektiv förvandlar vad som annars kunde uppfattas som en fientlig vildmark till ett landskap fyllt av mening, försörjning och andlig förbindelse.
Auyuittuqs kustlinjer är tillgängliga för expeditionskryssningsfartyg från slutet av juli till början av september, när havsisen i Cumberland Sound vanligtvis har smält tillräckligt för att tillåta passage. Utflykter på land sker med zodiacbåtar och är beroende av väderförhållanden, som kan förändras snabbt i Arktis. De mest tillgängliga upplevelserna från kusten inkluderar glaciärspaning, zodiackryssningar längs klippornas fot och besök vid samhällens kulturcentra i Pangnirtung. Parkens inre — inklusive Akshayuk Pass och de berömda topparna — är endast tillgängligt för erfarna bergsbestigare och vandrare. För expeditionsresenärer erbjuder även en kustnära glimt av Auyuittuq en mötesplats med ett landskap i en skala som omkalibrerar fantasin.