Calgary

Calgary ligger där Kanadas prärie möter Klippiga bergen, en stad med en och en kvarts miljon invånare vars silhuett av glastorn reser sig från ett landskap som bara en timme västerut övergår i några av Nordamerikas mest spektakulära bergsvyer. Grundad som en fort för North-West Mounted Police år 1875 och omvandlad av oljeuppgången i mitten av 1900-talet, har Calgary vuxit till en dynamisk, välmående och förvånansvärt kosmopolitisk västkanadensisk stad — en plats där cowboykultur och företagsambitioner samexisterar med en växande konstscen, världsklassrestauranger och den årliga Calgary Stampede, den självutnämnda "Greatest Outdoor Show on Earth."

The Stampede, som hålls varje juli, är en tio dagar lång rodeo och utställning som förvandlar Calgary till en stadsomfattande hyllning av västerländskt arv. Professionella rodeotävlingar — tjurridning, bareback bronc riding, barrel racing — lockar kontinentens främsta cowboys och cowgirls, medan chuck-wagon-racing, nöjesfältet och pannkaksfrukostar som serveras på varje gatuhörn skapar en karnevalsliknande atmosfär som är unikt calgarisk. Utanför Stampede-säsongen är stadens kulturella utbud omfattande: Glenbow Museum skildrar västra Kanadas historia genom konst och artefakter, Studio Bell hyser National Music Centre i en arkitektoniskt slående byggnad, och East Village-kvarteret har vuxit fram som en knutpunkt för gallerier, restauranger och offentlig konst.

Calgarys matscen speglar dess ställning som både en nötköttshuvudstad och en mångkulturell stad. Alberta-biff — spannmålsuppfödd, majsavslutad och allmänt ansedd som den finaste i Kanada — är grunden, serverad som tjocka biffskivor på stadens många steakhouses och som gourmetburgare i dess växande casual dining-scen. Men Calgary har utvecklats långt bortom nötkött: staden stoltserar nu med vietnamesiska pho-korridorer, etiopiska injera-hus, japanska izakayas och farm-to-table-restauranger som hyllar Albertas jordbruksdiversitet — bison, älg, saskatoonbär och det vilda honung som produceras på prärien.

Klippiga bergen är Calgarýs största lockelse, och tillgängligheten är enastående. Banff nationalpark, Kanadas första nationalpark och ett UNESCO-världsarv, ligger knappt nittio minuter västerut — en bilresa som förvandlar prärieslätt till majestätiska toppar i en av de mest dramatiska landskapsförändringarna man kan tänka sig. Lake Louise, med sina turkosa glaciärvatten och Victoria-glaciären som bakgrund, är en av de mest fotograferade vyerna på jorden. Icefields Parkway, som förbinder Lake Louise med Jasper genom 230 kilometer av bergslandskap, kallas ofta världens vackraste väg. Närmare Calgary erbjuder Kananaskis Country vandring, mountainbike och forsränning som ett mindre trångt alternativ till Banff.

Calgary ingår i resplaner från Aurora Expeditions och Tauck, ofta som en för- eller efterkryssning kopplad till resor i Kanadensiska Klippiga bergen och nordvästra Stillahavsområdet. Calgarys internationella flygplats är porten till Kanadensiska Klippiga bergen för resenärer från hela världen. Den bästa tiden att besöka är från juni till september, när bergsstigarna är snöfria, vilda blommor täcker alpängarna och de långa sommardagarna erbjuder upp till sexton timmars dagsljus.