Kanada
Djupt inne längs Devon Islands södra kustlinje öppnar sig Croker Bay som ett fruset amfiteater mot ett av Kanadas Arktis mest spektakulära glaciärlandskap. Två tidvattenglaciärer — deras ansikten höga väggar av blåvit is — sträcker sig från den inre iskapen och kalvar direkt ut i buktens mörka vatten, och skapar en scen av sådan ursprunglig kraft att den tystar även den mest pratglada resenären. Detta är Högarktis i sin mest teatrala form, ett landskap som verkar på geologiska tidsskalor som får mänsklig historia att kännas som en fotnot.
Devon Island, världens största obebodda ö, utgör den dramatiska bakgrunden till Croker Bay. Öns iskappa, ett arv från pleistocen-glaciationen, matar de två glaciärerna som definierar bukten, och den omgivande terrängen är en studie i arktisk minimalism — naken sten, glacial morän och den sporadiska envisa moss- eller lavfläcken som utgör hela den botaniska ambitionen på denna breddgrad. Tystnaden här är absolut och påtaglig, endast bruten av det avlägsna dånet från kalvande is, skriket från glaucousmåsen och det mjuka klappret av vatten mot Zodiac-pontoner.
Vildlivet i Croker Bay belönar den tålmodige observatören. Isbjörnar vandrar längs iskanterna och kusten, på jakt efter ringade sälar i packisen som dröjer sig kvar långt in på sommaren. Arktiska harar, förvånansvärt vita mot den gråa klippan, syns i grupper på sluttningarna som kan uppgå till tiotals — en surrealistisk syn. Belugavalar besöker ibland viken, och narvalar har observerats i de intilliggande vattnen. Havsfåglar koloniserar klippväggarna: tjocknäbbade lommar, nordliga fulmarer och svartbenta tärnor skapar kakofoniska vertikala städer på berget.
Det glaciära landskapet i sig är den främsta attraktionen. Zodiac-kryssningar längs glaciärernas ansikten avslöjar den extraordinära paletten av glaciäris — från mjölkvit till den djupa, nästan elektriskt blå tonen som indikerar extrem kompression över årtusenden. Ljudet av en glaciär som kalvar — ett initialt knak som gevärsskott följt av ett ihållande dån när husstora isblock tumlar ner i havet — är djupt oförglömligt. De resulterande vågorna får Zodiacerna att gunga och skickar små isberg snurrande över vikens yta.
Croker Bay är endast tillgängligt med expeditionskryssningsfartyg, vanligtvis som en del av resor genom Nordvästpassagen eller Högarktiska rutter som pågår från slutet av juli till början av september. Väder- och isförhållanden styr all planering — ett planerat besök kan omdirigeras om packis blockerar buktens ingång, medan en oväntad isfri öppning kan ge tillträde på dagar som inte ursprungligen var schemalagda. Denna osäkerhet är grundläggande för arktiska expeditionsresor och en del av dess lockelse.