Kanada
Diggesön vakar över ingången till Hudson Bay som en fästning av urgammalt sten — en karg, obebodd ö av prekambriumberg som reser sig ur vatten där Arktiska tidvattnets fulla kraft, några av de mäktigaste på jorden, slår mot klippor som stått emot angreppen i miljarder år. Ön har fått sitt namn efter Dudley Digges, en beskyddare av Henry Hudsons ödesdigra expedition 1610, under vilken upptäcktsresanden seglade genom just detta sund innan hans myttrande besättning övergav honom drivande i den vik som bär hans namn — en av historiens mest ökända handlingar av sjömässigt svek.
Klipporna på Diggesön hyser en av de största kolonierna av tjocknäbbad lom i Kanadensiska Arktis — en samling på över 300 000 häckande par som förvandlar klippans ansikten till en levande, skrikande vägg av svart och vitt under sommarens månader. Kolonins omfattning är nästan ofattbar från havsnivå: varje hylla, varje spricka, varje horisontell yta är fylld med häckande fåglar, och luften ovanför klipporna virvlar med en oändlig virvel av fåglar som anländer och avviker, vilket skapar en nästan hallucinatorisk visuell effekt. Lommorna delar klipporna med svartbenta tärnor, ejdrar och glaucousmåsar — de senare fungerar som opportunistiska rovdjur som skoningslöst snor ägg och ungar från obevakade bon.
Vattnen runt Diggesön utgör en avgörande matplats för marina däggdjur. Isbjörnar ses regelbundet på ön och vid närliggande Cape Wolstenholme, lockade av sälpopulationerna som samlas i de näringsrika tidvattenzonerna. Valrossar drar sig upp på de steniga stränderna i grupper som kan omfatta dussintals, deras massiva bruna kroppar trängs tillsammans på granitsocklarna i en oändlig kamp om position, vilket bjuder på oavbruten underhållning för observatörer ombord på passerande fartyg. Tidvattenströmmarna som sveper genom sundet mellan Diggesön och fastlandet skapar uppvällningar som för med sig kallt, näringsrikt vatten till ytan, och driver en näringskedja som stödjer allt från planktonblomningar till knölvalar.
Det omgivande landskapet berättar en geologisk historia som sträcker sig över nästan hela jordens historia. Klipporna på Diggesön är bland de äldsta på planeten — arkeiska gnejser och graniter formade för över 2,5 miljarder år sedan, när jordens atmosfär knappt innehöll något syre och livet bestod av inget mer komplext än encelliga organismer. De glaciala erratikerna som är utspridda över öns yta — stenblock transporterade och avlagda av de kontinentala inlandsisarna som drog sig tillbaka för blott 8 000 år sedan — tillför ett mer samtida kapitel till denna djupa tidsberättelse, medan de upphöjda stränderna som syns på olika höjder ovanför den nuvarande vattenlinjen dokumenterar öns långsamma återhämtning när den fortsätter att resa sig, befriad från den krossande isens tyngd som, i geologiska termer, var för bara ett ögonblick sedan.
Diggesön besöks av expeditionskryssningsfartyg som navigerar mellan Atlanten och Hudson Bay, där djurlivsskådning vanligtvis sker från fartyget eller från Zodiacs när förhållandena tillåter. Säsongen är kort — från slutet av juli till början av september — och isförhållandena avgör tillgängligheten. Öns utsatta läge vid mynningen av Hudsonsundet innebär att dimma, vind och sjöförhållanden kan förändras snabbt, vilket kräver flexibilitet. För dem som får uppleva ön under gynnsamma förhållanden, erbjuder Diggesön en av Kanadas arktiska områdens mest spektakulära möten med djurlivet — en plats där den täta koncentrationen av liv, samlad på dessa urgamla klippor och i dessa virvlande vatten, motsäger alla föreställningar om Arktis knapphet.