Dundas Harbour, Devon Island

På den sydöstra kusten av Devonön, med utsikt över mynningen av Lancaster Sound, står de övergivna byggnaderna i Dundas Harbour som ensamma väktare av ett misslyckat experiment i Arktisk suveränitet. Grundat 1924 som en avdelning för Royal Canadian Mounted Police — en av de mest avlägsna stationerna i rättsväsendets historia — var bosättningen avsedd att befästa kanadensiskt kontroll över de högarktiska öarna. Två RCMP-officerare omkom här under bosättningens sporadiska perioder, och deras gravar, markerade med enkla vita kors mot Arktis oändliga grå landskap, förblir bland de mest gripande monumenten i Kanadas nord.

Hamnen själv ligger i en skyddad vik inramad av branta, väderbitna klippor som reser sig mot det karga höglandet i Devon Islands inre. Ruinerna av RCMP-stationen, Hudson's Bay Companys handelsbyggnader och resterna av en inuitisk omlokaliseringsläger från 1930-talet skapar ett spöklikt arkeologiskt landskap som talar volymer om de krafter – politiska, kommersiella och kulturella – som kolliderade i Kanadas Arktis under 1900-talet. Byggnaderna håller långsamt på att kollapsa under vikten av decennier av snö, is och vind, vilket tillför en elegisk kvalitet till varje besök.

Det finns inga tjänster vid Dundas Harbour. Expeditionsfartyg tillhandahåller alla nödvändigheter, och landstigningar sker med Zodiac till en grusstrand där rester av valben – från den kommersiella valfångstera som föregick RCMP-stationen – fortfarande ligger utspridda längs stranden. Vissa fartyg arrangerar guidade promenader genom bosättningen, där naturvetare och historiker sätter ruinerna i ett bredare sammanhang av Arktisk utforskning och kolonisation. Varm choklad serverad på stranden medan man betraktar det vidsträckta tomrummet i Lancaster Sound är en upplevelse av surrealistisk kontrast.

Djurlivet runt Dundas Harbour är enastående även enligt arktiska mått. De branta klipporna ovanför bosättningen hyser häckningsplatser för tjocknäbbade tordmular och svartbenta tärnor, medan vattnen nedanför lockar vitvalar, narvalar och valrossar. Isbjörnar ses ofta — faktiskt är säkerhetsprotokoll för björnar en allvarlig fråga vid varje landstigning. Arktiska harar, som endast skiljer sig från den omgivande stenen genom sin rörelse, syns i grupper på sluttningarna. Moskusoxar, vars yviga gestalt verkar oförändrad sedan pleistocen, betar ibland på den karga tundraväxtligheten ovanför hamnen.

Dundas Harbour besöks uteslutande av expeditionskryssningsfartyg på resor genom Nordvästpassagen och Högarktis, vanligtvis mellan slutet av juli och början av september. Landstigningar är helt väderberoende, och guider genomför noggranna kontroller för isbjörnar innan passagerarna går i land. Platsen kräver inga särskilda tillstånd utöver de som expeditionsarrangören innehar, men alla besökare förväntas visa respekt för de kulturhistoriska byggnaderna och RCMP:s gravar. För dem som har turen att gå i land erbjuder Dundas Harbour en mötesplats med Arktis historia som är både intim och storslagen.