Kanada
Vid stränderna av Frobisher Bay vid den sydöstra spetsen av Baffinön fungerar Iqaluit som huvudstad i Nunavut — Kanadas yngsta och största territorium, som omfattar över två miljoner kvadratkilometer av arktiskt och subarktiskt landskap befolkat av knappt fyrtiotusen människor. Staden med sina åtta tusen invånare, tidigare känd som Frobisher Bay, blev territoriell huvudstad när Nunavut skapades från Northwest Territories 1999, vilket förverkligade en decennier lång dröm för inuitfolket om självstyre i deras förfäders land. Iqaluit ligger i ett landskap av sådan vidsträckt, sparsmakad skönhet att begreppet "stad" kräver en omkalibrering — detta är en arktisk bosättning där tundran börjar vid vägkanten och närmaste träd finns hundratals kilometer söderut.
Det kulturella livet i Iqaluit speglar den kreativa vitaliteten hos en huvudstad i vardande. Nunatta Sunakkutaangit Museum, inhyst i en restaurerad byggnad från Hudson's Bay Company, presenterar inuitisk konst, artefakter och kulturhistoria med en intimitet som större institutioner inte kan mäta sig med. Samlingen inkluderar traditionella verktyg, kläder och sniderier tillsammans med samtida inuitisk konst som har fått internationellt erkännande för sin kraft och originalitet. Inuitkvinnornas strupsångstraditioner — en form av vokal prestation där två sångare står mitt emot varandra och skapar sammanflätade rytmiska mönster med andade och röstade ljud — kan upplevas vid kulturella evenemang runt om i staden och representerar en av jordens mest distinkta musiktraditioner.
Frobisher Bay, det vattenområde som ger Iqaluit dess historiska namn, sträcker sig över två hundra kilometer in i hjärtat av Baffinön. Dess tidvattenstränder och omgivande tundra hyser en anmärkningsvärd koncentration av arktiskt djurliv. Renhjordar vandrar genom regionen, medan arktiska rävar, lämlar och snöugglor lever i tundran året runt. Själva viken lockar belugavalar under sommaren, deras vita former synliga från stranden mot det mörka arktiska vattnet. Under den korta men intensiva arktiska sommaren — när solen knappt går ner på veckor — exploderar tundran i vilda blommor, och det förlängda dagsljuset förvandlar landskapet till något som närmar sig magi.
Iqaluits historia innesluter den bredare berättelsen om Kanadas Arktis. Martin Frobisher anlände hit 1576 i jakten på Nordvästpassagen och återvände till England med tonvis av värdelös järnsulfid som han trodde var guld. Platsen förblev i stort sett obebodd av icke-Inuit fram till andra världskriget, då amerikanerna byggde en flygbas – infrastrukturen som så småningom lockade den inuitiska bosättningen som blev den moderna staden. Tvångsförflyttningarna, traumatiska internatskolor och kulturella störningar under det tjugonde århundradet lämnade djupa ärr som Nunavut-regeringen och inuitorganisationer fortsätter att bearbeta genom språkbibehållande, kulturella program och genom att hävda inuitiska styrningsprinciper inom en modern statlig ram.
Seabourn inkluderar Iqaluit i sina expeditionsresor till Kanadas Arktis, där fartygen förankrar i Frobisher Bay och tenderar till land. Säsongen är mycket kort — från slutet av juli till september — med augusti som erbjuder de varmaste temperaturerna (vanligtvis runt tio grader Celsius) och de mest pålitliga isfria förhållandena. Detta är expeditionskryssningar när de är som mest äkta: faciliteterna är begränsade, vädret styr resplanen, och belöningarna mäts i möten med en kultur, ett landskap och ett djurliv som existerar vid människans yttersta gräns. Upplevelsen av att stå på Baffinöns tundra, se renar röra sig över en trädslös horisont under en himmel av oändliga dimensioner, ger ett perspektiv på planeten som ingen annan destination kan erbjuda.