Kanada
Vid spetsen av Ungava Bay, där Koksoakfloden mynnar ut i de subarktiska vattnen i norra Quebec, ligger Kuujjuaq, den administrativa huvudstaden i Nunavik — inuiternas hemland som sträcker sig över provinsens norra del, ett område större än Kalifornien men med knappt 13 000 invånare. Staden, med sina 2 700 invånare, fungerar som transportnav och servicecentrum för de fjorton inuitbyarna som är utspridda längs kusterna av Ungava Bay och Hudson Bay, förbundna med varandra och söderut enbart via flyg (det finns inga vägar som förbinder Nunavik med södra Quebec).
Kuujjuaq ligger vid trädgränsen – den geografiska gränsen där den boreala skogen ger vika för den öppna tundran. Denna övergångsposition ger landskapet en särskild karaktär: glest stående svartgran och tamarack tränger sig fast i skyddade dalar, medan de omgivande kullarna täcks av tundraväxtlighet som exploderar i höstens färger – livfulla röda, orange och gula nyanser – i en av Nordamerikas mest spektakulära och minst bevittnade höstfärgsföreställningar. Koksoakfloden, snabb och kraftfull, är berömd bland flugfiskare för sina löp av atlantlax och arktisk röding, vilket lockar fiskare från hela världen till vildmarksanläggningar som endast nås med sjöflygplan.
Inuitkulturen i Kuujjuaq är levande och i ständig utveckling. Stadens kulturcentrum och Avataq Cultural Institute arbetar för att bevara inuktitutspråket, traditionella konstarter och den djupa kunskapen om land och hav som har upprätthållit inuitlivet i årtusenden. Skulpturering — i talksten, horn och ben — är fortfarande en levande konstform, där lokala konstnärer skapar verk som sträcker sig från traditionella jaktscener till samtida skulpturer av internationell kaliber. Den årliga Kuujjuaq Music Festival samlar inuitiska strupsångare, samtida musiker och konstnärer från hela det cirkumpolära området.
Den traditionella inuitiska matkulturen är fortfarande central i livet i Kuujjuaq. Arctic char, fångad i floderna och kustvattnen, äts rå (fryst och skivad som "quaq"), torkad, rökt eller tillagad. Karibou från George River-stammen — en av de största migrerande hjordarna i världen, även om dess antal har minskat avsevärt — förser samhället med kött, märg och andra livsmedel som upprätthåller gemenskapen under den långa vintern. Muktuk, bär plockade från tundran och bannock (friterat bröd som adopterats från skotska handelsmän för sekler sedan) fulländar det traditionella bordet. Att dela mat förblir en grundläggande social sedvänja som stärker de gemenskapsband som är avgörande för överlevnad.
Kuujjuaq nås med flyg från Montreal (ungefär tre timmar) eller med expeditionskryssare som navigerar Ungavabukten. Fartygen ankras i Koksoakflodens mynning och passagerarna transporteras med tenderbåtar till samhället. Besökssäsongen är kort: juli till september för kryssningsfartyg, där september bjuder på de mest dramatiska höstfärgerna. Temperaturerna på sommaren varierar från 5 till 20 grader Celsius, med långa dagar men ombytligt väder. Kuujjuaq erbjuder expeditionskryssningsresenärer en autentisk mötesplats med det samtida inuitlivet — ett samhälle som navigerar spänningen mellan traditionell kultur och moderna utmaningar med karaktäristisk motståndskraft, mot en bakgrund av arktisk storslagenhet.