Kanada
Nunavut är Kanadas största och minst befolkade territorium — ett landområde på 2,1 miljoner kvadratkilometer (ungefär lika stort som Västeuropa) bebott av endast 40 000 människor, där majoriteten är inuiter. Skapat 1999 från den östra delen av Northwest Territories, omfattar Nunavut den centrala och östra kanadensiska Arktis, från trädgränsen till Nordpolen, inklusive större delen av den kanadensiska arktiska ögruppen och det vidsträckta området av karga marker, havsis och tundra som utgör en av jordens sista stora vildmarker. Att besöka Nunavut är att konfronteras med det sublima i dess mest bokstavliga form: landskap så enorma, så tomma och så urgamla att de omkalibrerar din uppfattning om vad planeten är.
Nunavuts arktiska landskap trotsar konventionella skönhetsideal. Här finns inga skogar, inga berg i alpin bemärkelse, inga floder som rinner genom gröna dalar. Istället möter blicken oändliga horisonter av tundra — en mosaik av lav, arktisk vide och säv som under sommaren exploderar i en kort, intensiv blomning av vilda blommor så livfulla att de tycks vibrera mot den mörka jorden. Norra ishavet, vars yta är en föränderlig geometri av packis och öppet vatten kallat leads, sträcker sig bortom de nordligaste öarna i en vit vidsträckthet som besegrat upptäcktsresande från Frobisher till Franklin. Isberg, kalvade från glaciärerna på Baffinön och Ellesmereön, driver majestätiskt genom sunden i en högtidlig procession, deras blåvita former skulpterade till valv, spiror och grottor av vind och vågor.
Nunavuts djurliv är anpassat till det extrema och frodas i extraordinära mängder. Isbjörnar patrullerar havsisen från Hudson Bay till det högarktiska området, där de med den tålamod som krävs för att överleva i Arktis jagar ringsäl vid andningshål. Narvalar — havets enhörningar med sina spiralvridna betar — samlas i tusental i kanalerna vid Lancaster Sound under sommaren, en av världens mest storslagna naturupplevelser. Renar vandrar över tundran i hjordar som mörknar horisonten, arktiska rävar följer deras rörelser, och myskoxar, oförändrade sedan pleistocen, står i försvarscirklar mot vargar med en stoisk ro född av en miljon års erfarenhet.
Inuitkulturen i Nunavut är inte ett museiföremål utan en levande verklighet. Samhällen som Iqaluit, Pond Inlet och Gjoa Haven bevarar traditioner av jakt, snideri, strupsång och landbaserad kunskap som har upprätthållit Arktiska folk i årtusenden. Inuitiska snidare skapar skulpturer i talksten föreställande isbjörnar, jägare och andliga figurer, erkända som mästerverk inom ursprungskonsten världen över. Den traditionella inuitkosten — säl, ren, arktisk röding och den näringsrika muktuk (valhud och valfett) — förblir central i samhällslivet och den kulturella identiteten, och representerar både näring och en djup andlig relation till landet.
Aurora Expeditions och Seabourn inkluderar Nunavut i sina kanadensiska Arktisresor, där expeditionsfartyg navigerar genom Nordvästpassagen och kanalerna i Arktiska skärgården under den korta sommarsäsongen. Zodiaclandningar vid avlägsna samhällen, djurlivsexkursioner och kulturella möten med inuitguider erbjuder en fördjupande arktisk upplevelse. Säsongen är extremt kort — från juli till september — när havsisen drar sig tillbaka tillräckligt för att möjliggöra navigation. Även under högsommaren överstiger temperaturen sällan 10°C, och vädret kan förändras inom några timmar. Nunavut är inte för alla, men för dem som svarar på Arktis kallelse erbjuder det en upplevelse av absolut, kompromisslös vildmark.