Ottawa

Ottawa är huvudstaden som kanadensare ibland förbiser och som besökare alltid upptäcker med förtjusning. Staden, med en miljon invånare, är belägen vid sammanflödet av floderna Ottawa, Gatineau och Rideau och förenar den ceremoniella storslagenheten hos en nationell huvudstad med den utomhusnära tillgängligheten hos en port till vildmarken. Parlamentsbyggnaderna, ett viktorianskt gotiskt komplex som tronar på en klippa ovanför Ottawa-floden, är lika fotogeniska som någon lagstiftande församling i världen – deras koppartak, spetsiga valv och Peace Towers klockspel skapar en silhuett som är fullständigt kanadensisk. Rideau-kanalen, ett UNESCO-världsarv byggt på 1830-talet som en militär vattenväg, löper genom stadens hjärta och förvandlas vintertid till världens största naturligt frusna skridskobana – 7,8 kilometer is som kontorsarbetare, familjer och turister glider fram på mellan Parliament Hill och Dow's Lake.

Ottawas kulturella institutioner är i världsklass och—i linje med kanadensiska värderingar—till stor del gratis eller prisvärda. National Gallery of Canada, inhyst i en glas- och granitbyggnad designad av Moshe Safdie, rymmer landets mest omfattande samling av kanadensisk konst, inklusive ett brett urval verk av Group of Seven, ursprungsartister och samtida skapare. Canadian Museum of History, beläget på andra sidan floden i Gatineau, är landets mest besökta museum och skildrar Kanadas mänskliga historia från ursprungsbefolkningens skapelseberättelser genom europeisk kontakt till nutid. Canadian War Museum, Aviation and Space Museum samt Museum of Nature fulländar en konstellation av nationella institutioner som tillsammans erbjuder en av de mest tillgängliga museiupplevelserna i någon huvudstad.

Ottawas matscen speglar stadens tvåspråkiga och mångkulturella karaktär. ByWard Market, en av Kanadas äldsta och största bondemarknader, är den kulinariska hjärtpunkten—dess inomhus- och utomhusbodar erbjuder hantverksostar, lönnprodukter, nybakat bröd och de berömda BeaverTails-pastryerna (friterad deg formad som en bävers svans och toppad med kanel och socker, choklad eller frukt). Stadens restaurangscen har mognat avsevärt, med restauranger som Atelier (molekylär gastronomi), Supply and Demand (medelhavsinspirerad fisk och skaldjur) och raden av pho- och banh mi-butiker på Somerset Street (Ottawas Chinatown) som erbjuder både variation och kvalitet. Poutine—Quebecs gåva till nattmat—finns i sin finaste form i Ottawas närhet till Quebecs gräns.

Ottawas naturliga omgivningar är anmärkningsvärda för en nationell huvudstad. Gatineau Park, ett 361 kvadratkilometer stort vildmarksreservat bara femton minuter från Parliament Hill, erbjuder vandring, simning och längdskidåkning genom Laurentiansk skog och längs Eardley Escarpment – en dramatisk klippvägg med utsikt över Ottawa Valley. Rideau-kanalsystemet, som sträcker sig 202 kilometer från Ottawa till Kingston, är navigerbart med nöjesbåt och passerar genom ett landskap av slussar, sjöar och flodnära samhällen som har förändrats lite på två sekler. Själva Ottawa-floden erbjuder kajakpaddling, forsränning (den världsklassiga forsen vid Rocher Fendu ligger nittio minuter uppströms) och cykling längs flodsträndernas stigar, vilket gör Ottawa till en av världens mest cykelvänliga huvudstäder.

Ottawa betjänas av Macdonald-Cartier International Airport och ingår i resplaner för Stora sjöarna, St. Lawrence och kanadensiska rundresor. Staden är storslagen i varje årstid: våren bjuder på Canadian Tulip Festival med över en miljon blomsterprakt, sommaren fyller staden med festivaler, inklusive Kanadadagen den 1 juli som förvandlar Parliament Hill, hösten skänker gnistrande höstfärger i Gatineau Park, och vintern erbjuder den magiska skridskoupplevelsen på Rideau Canal samt Winterlude-festivalen.