Qikiqtarjuaq

Qikiqtarjuaq — "stor ö" på inuktitut — är en liten inuitby med cirka 600 invånare, belägen på Broughton Island utanför östkusten av Baffin Island i Kanadas territorium Nunavut. Samhället ligger vid ingången till de vidsträckta fjordsystemen på Cumberlandhalvön, omgiven av några av de mest dramatiska bergs- och glaciärlandskapen i den östra Arktis. Qikiqtarjuaqs berömmelse inom expeditionskryssningsvärlden grundar sig på dess position som porten till Auyuittuq National Park — vars namn betyder "landet som aldrig smälter" — en vildmark av glaciärer, granittoppar och den spektakulära Akshayuk Pass, som har kallats den mest hänförande vandringsleden i Kanadas Arktis.

Samhället självt är en färgstark samling av prefabricerade hus, en skola, en kyrka och den oumbärliga Northern Store som förser befolkningen med livsmedel och förnödenheter. Invånarna är fortfarande i hög grad beroende av landets mat — karibou, arktisk röding, ringad säl och narval som passerar genom kustvattnen under sommaren. Bygdens läge vid kanten av packisen gör den till en av de viktigaste platserna för narvaljakt i Nunavut, och den traditionella jakten — som bedrivs från båtar med metoder förfinade under årtusenden — förblir en definierande kulturell sedvänja. De sniderier som skapas av Qikiqtarjuaqs konstnärer, som främst arbetar i serpentinsten, säljs genom den lokala kooperativen och räknas till några av de finaste samtida inuitkonsterna från östra Arktis.

Auyuittuq nationalpark, tillgänglig från Qikiqtarjuaq med båt eller snöskoter, är ett landskap av elementär storslagenhet. Penny Ice Cap, en kvarleva från Laurentide Ice Sheet som en gång täckte hela östra Kanada, matar glaciärer som sträcker sig genom dalar kantade av granitväggar som reser sig över 1 500 meter. Mount Thor, inom parken, innehar rekordet för världens största vertikala fall — en 1 250 meter hög granitvägg som hänger ut över sin bas med 105 meter, vilket lockar storväggsklättrare från hela världen. Akshayuk Pass, en 97 kilometer lång dal som skär genom Penny Highlands mellan Pangnirtung och Qikiqtarjuaq, korsas av vandrare som rankar den bland de mest utmanande och givande vildmarksvandringarna på planeten.

Det vilda djurlivet runt Qikiqtarjuaq omfattar isbjörnar som patrullerar isflakens kanter, vitvalar och narvalar som migrerar genom kustens isfria vattenleder, samt arktisk röding som i slutet av sommaren vandrar uppför floderna i sådana mängder att strömmarna förvandlas till silverglänsande band av fisk. Ringade sälar vilar på isen året runt, och de klippnäste tjocknäbbade lommarna som koloniserar kustens udde bjuder på en visuell och auditiv föreställning under häckningssäsongen. Midnattssolen, som lyser från slutet av maj till slutet av juli, badar granitbergen och glaciärerna i ett varmt, gyllene ljus som arktiska fotografer anser vara bland de vackraste ljusförhållandena på jorden.

Qikiqtarjuaq besöks av expeditionskryssningsfartyg som navigerar i den östra kanadensiska Arktis, där passagerarna landstiger med Zodiac vid byns strand. Den korta sommarsäsongen — från juli till september — erbjuder den enda tillgången, och isförhållandena avgör möjligheten till varje besök. Samhället välkomnar besökare med kulturella presentationer, guidade promenader och möjligheten att köpa stenskulpturer direkt från konstnärerna. För dem som når Qikiqtarjuaq skapar kombinationen av inuitisk kulturell vitalitet, världsklassig arktisk natur och närheten till en av Kanadas mest spektakulära nationalparker en expeditionsupplevelse av extraordinär djup och skönhet.