Magdalena, Chile - Kaptenens val

Magdalenaön ligger i Magellans sund mellan Punta Arenas och Eldslandet, en liten, platt och vindpinad ö som på avstånd ter sig oansenlig — tills du kommer tillräckligt nära för att se att varje kvadratmeter av dess 85 hektar är upptagen av magellanpingviner. Detta är Monumento Natural Los Pinguinos, en av de största pingvinkolonierna i Sydamerika, hem för uppskattningsvis 60 000 häckande par som anländer varje september för att bygga bo, para sig och uppfostra sina ungar innan de i mars ger sig av ut på öppet hav.

Upplevelsen av att kliva iland på Magdalenaön är överväldigande på det allra bästa sättet. En träspång, upphöjd för att skydda häckningsgrytorna, leder från landningsstranden till fyren i öns mitt, och varje steg på denna femhundra meter långa stig ackompanjeras av pingviner — pingviner som vaggande och målmedvetet korsar stigen, pingviner som tittar fram ur sina grytor, pingviner som brölar till sina partners med det rostiga grindläte som gett dem smeknamnet "åsnepingviner." Fåglarna visar ingen rädsla för människor, ofta kommer de så nära att de nästan kan nås med handen, med en nyfikenhet som känns nästan kamratlig.

Fyrtornet, byggt 1902 och numera omvandlat till ett litet besökscenter, markerar öns högsta punkt — ett relativt begrepp på en terräng som knappt reser sig över sundet. Härifrån blir hela kolonin tydlig: ett hav av svartvita kroppar som sträcker sig till varje strand, deras guano målar gräset i fläckar av vitt och grönt. Skuas och kelp-måsar patrullerar ovanför, på jakt efter obevakade ägg, medan delfinmåsar och sydamerikanska tärnor tillför sina rop till den allmänna kakafonin. I vattnen runt ön ses ofta Commersons delfiner — kompakta, slående svartvita valar — och Peales delfiner rider ibland på fören av närmande båtar.

Magellans sund är i sig en destination av stor historisk och naturskön betydelse. Ferdinand Magellan navigerade denna förrädiska passage 1520 och blev därmed den första europé som förband Atlanten och Stilla havet genom Sydamerikas sydligaste delar. Sundets stränder flankeras av Patagoniens stäpp i norr och Tierra del Fuegos bergiga vildmark i söder, vilket skapar en dramatisk korridor av vind, strömmar och stram skönhet.

Magdalenaön är en utvald destination under benämningen "Captain's Choice" på många expeditionskryssningsresor, vilket innebär att besöket är beroende av väder- och sjöförhållanden i det ökända oförutsägbara Magellansundet. När förhållandena tillåter förtöjer fartygen utanför kusten och för passagerarna med Zodiac-båtar till landningsstranden. Pingvinperioden sträcker sig från september till mars, där december och januari erbjuder den bästa kombinationen av pingvinaktivitet (ungar som kläcks och växer) och det mest behagliga vädret. Även under sommaren är Magellansundet blåsigt och kallt — vattentäta lager, varma kläder och stadiga skor är oumbärliga. Magdalenaön bjuder på en av de mest intima och glädjefyllda mötena med vilda djur på södra halvklotet — sextiotusen pingviner och du, tillsammans på en vindpinad ö vid världens ände.