Aitutaki

Aitutaki besitter vad många erfarna resenärer anser vara världens vackraste lagun — en vidsträckt, grund vattenyta i alla tänkbara nyanser av blått och grönt, inramad av ett halsband av obebodda motu (små öar) som pryder revet med palmkantad perfektion. Denna atoll i Cooköarna, belägen 260 kilometer norr om Rarotonga, uppvisar en naturlig skönhet som gör att de flesta resefotografier känns otillräckliga.

Lagunen i sig är destinationen. Båtturer korsar dess skimrande yta till One Foot Island — en pytteliten motu vars namn härstammar från en legend om en far och son som flyr sina fiender, ett fotavtryck i taget. Ön hyser världens mest avlägsna postkontor (stämpla ditt pass här), men dess verkliga syfte är att erbjuda en strand av sådan kristallklar perfektion att själva handlingen att sitta där utgör en tillräcklig livsbedrift. Vattnet runt One Foot Island uppnår en klarhet och färg som fotografer kallar 'overklig' och vi andra kallar 'anledningen till att vi reser.'

Aitutakis permanenta befolkning på ungefär två tusen personer upprätthåller en polynesisk livsstil som balanserar tradition med den blygsamma turismen som öns avlägsenhet från allt annat naturligt begränsar. Araura Enua kulturcentrum bevarar Cooköarnas traditioner, inklusive umukai (jordugnsmåltid), traditionell dans och konsten tivaevae — de handsydda täckena som är Cooköarnas kvinnors främsta konstnärliga prestation.

Paul Gauguin Cruises, Seabourn, Silversea och Windstar Cruises inkluderar Aitutaki i sina Sydhavsrutter, där lagunen erbjuder snorkling över korallträdgårdar och jättemusslor i vatten så klart att begreppet 'underbar sikt' förlorar sin mening — du ser allt, överallt, ända ner till botten.

Maj till oktober bjuder på de torraste förhållandena och de mest behagliga temperaturerna. Aitutaki är destinationen som tystar även den mest härdade resenären — en lagun så vacker att den verkar digitalt förbättrad, på en ö så avlägsen att den undvikit den resortutveckling som oundvikligen skulle minska dess magi.