Bahía Drake

Bahía Drake—Drake Bay—upptar ett av de mest biologiskt intensiva områdena i Costa Rica, en avlägsen by på norra kusten av Osa-halvön, uppkallad efter Sir Francis Drake, som tros ha ankrat här 1579 under sin världsomsegling. Buktens kurva omges av en udde täckt av tropisk skog så tät att trädkronorna bildar ett oavbrutet grönt tak, och vattnen utanför hyser en av de rikaste marina biodiversiteterna i östra Stilla havet. Corcovado nationalpark, som National Geographic kallade "den mest biologiskt intensiva platsen på jorden," nås med båt från Drake Bay, vilket gör denna lilla bosättning till porten till en av planetens sista stora vildmarker.

Drake Bays karaktär definieras av dess isolering—det finns inga asfalterade vägar som förbinder staden med resten av Costa Rica (tillgång sker via båt från Sierpe eller med små flygplan), och denna avlägsenhet har bevarat både den naturliga miljön och en livstakt som är typiskt costaricansk. Bosättningen består av ett par dussin ekolodger, några få restauranger och en grundskola—alltsammans förbundna av jordstigar som slingrar sig genom djungeln. Skarlakansröda arafåglar flyger i par ovanför, vitansiktskapucinapor svingar sig genom träden, och om natten skapar grodornas och insekternas kör en ljudvägg som är det autentiska uttrycket för det tropiska regnskogslivet.

Köket vid Drake Bay är enkelt, fräscht och styrs av vad havet och skogen erbjuder. Färskfångad tonfisk, wahoo, snapper och hummer serveras grillade på lodge-restaurangerna, ackompanjerade av ris, bönor och de friterade plantains som ständigt pryder det kostarikanska bordet. Tropiska frukter—mango, papaya, kokosnötter—växer överallt, och de färska juicerna (batidos) som görs av dem är dagliga nödvändigheter. Lodgerna, de flesta som drivs på all inclusive-basis, serverar familjestilade måltider som samlar gästerna runt gemensamma bord—en ordning som främjar den kamratskap som är en av Drake Bays största sociala njutningar.

Corcovado nationalpark, som täcker över 42 000 hektar av Osa-halvön, skyddar det sista betydande området av låglandstropisk regnskog vid Stilla havet i Centralamerika. Parken är hem för alla fyra arter av apor i Costa Rica, tapirer, pekarier, jaguarer, pumor, skarlakansröda ara och uppskattningsvis 2,5 % av världens totala biologiska mångfald. Båtturer från Drake Bay till parkens rangerstation San Pedrillo ger tillgång till stigar som slingrar sig genom urskog med katedralartade dimensioner—träd som når femtio meter, buttressrötter som breder ut sig över skogsbotten och en mångfald av liv som gör varje steg till en potentiell upptäckt. Caño Island Biological Reserve, utanför Drake Bay, erbjuder några av de finaste snorklings- och dykplatserna i Costa Rica—de klara vattnen hyser revhajar, mantor, delfiner och under migrationssäsongen (augusti–oktober och december–april) knölvalar.

Drake Bay nås med båt från Sierpe (en nittio minuters resa genom mangroveträsk som i sig är en upplevelse) eller med små flygplan från San José. Bosättningen ingår i naturfokuserade expeditionskryssningsresor längs Centralamerikas stillahavskust. Den bästa tiden att besöka är december till april, torrperioden, när nederbörden är lägre, stigarna mer tillgängliga och havet lugnast för dykning. Den gröna säsongen (maj–november) medför mer regn men också frodigare vegetation, färre besökare och ankomsten av knölvalar från södra halvklotet (augusti–oktober).