Puerto Plata

Puerto Plata — formellt San Felipe de Puerto Plata — grundades 1502 av Nicolás de Ovando på uppdrag av den spanska kronan, vilket gör det till en av de äldsta europeiska bosättningarna i Amerika. Självaste Christopher Columbus hade förtöjt i viken under sin första resa 1492 och döpte berget bakom till Monte de Plata (Silverberget) för hur dess topp skimrade med silverfärgade moln. Staden blev en blomstrande hamn för socker och tobak, men blev också ökänd som mål för pirater och kapare, däribland Sir Francis Drake, som plundrade bosättningen 1586. Den imponerande Fortaleza San Felipe, byggd på 1500-talet för att försvara mot sådana räder, vakar fortfarande över hamnen.

Staden förenar idag viktoriansk storslagenhet med karibisk livsglädje. Den historiska stadskärnan bevarar anmärkningsvärda exempel på viktoriansk gingerbread-arkitektur — träbyggnader med utsmyckade snickerier, färgstarka fasader och omslutande verandor — uppförda under den blomstrande tobakshandeln i slutet av 1800-talet. Ambermuseet, inhyst i en av dessa restaurerade herrgårdar, visar dominikansk bärnsten som ibland innehåller perfekt bevarade insekter från miljontals år tillbaka. Ovanför staden stiger linbanan Teleférico upp till toppen av Monte Isabel de Torres, där en Kristus Frälsaren-statyn blickar ut över kusten från en botanisk trädgård insvept i moln.

Dominikansk mat i Puerto Plata är livfull och själfull. La Bandera — bokstavligen "flaggan" — är nationalrätten: en tallrik med ris, röda bönor och stuvat kött som serveras på nästan varje comedor i staden. Mofongo, en hög av mosade gröna matbananer blandade med vitlök och krispiga fläskbitar, serveras som tillbehör eller huvudrätt, ofta fylld med räkor eller bräserad kyckling. Färskfångad röd snapper, grillad hel och serverad med tostones och en syrlig rosa sås, finns på strandnära restauranger längs Malecón. Presidente-öl, iskall i sin karakteristiska gröna flaska, och mamajuana — en lokal blandning av rom, rödvin och honung infuserad med träbark — driver stadens festliga anda.

Utflykter från Puerto Plata visar upp Dominikanska republikens naturliga mångfald. De 27 vattenfallen i Damajagua, en serie kaskadformade pooler uthuggna i kalksten, erbjuder ett hisnande halvdagsäventyr med klättring, glidning och hopp genom turkosa naturliga vattenrutschbanor. Sosúa, en charmig badort tjugo minuter österut med en fascinerande historia som tillflyktsort för judiska flyktingar under andra världskriget, erbjuder utmärkt snorkling. Cabarete, ytterligare trettio minuter bort, är en av Karibiens främsta destinationer för kiteboarding.

Puerto Plata välkomnar AIDA, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Disney Cruise Line, Explora Journeys, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Silversea och Virgin Voyages. Hamnen har förbindelser med andra karibiska destinationer, inklusive närliggande Amber Cove. Klimatet är tropiskt året runt, med de torraste och mest behagliga förhållandena från december till april.