Ecuador
Bahia Bowditch, på den sydvästra kusten av Santa Cruzön, är en av de mindre besökta landningsplatserna i Galápagosarkipelagen — och dess relativa avskildhet är just dess lockelse. Medan de ikoniska besöksmålen i Galápagos lockar flest besökare, erbjuder Bowditch Bay en intim upplevelse av det vulkaniska landskapet och det marina livet som definierar dessa förtrollande öar, utan sällskap av flera andra expeditionsgrupper. Viken är uppkallad efter den amerikanske navigationsmatematikern Nathaniel Bowditch, vars praktiska tabeller för himmelsnavigering var den standardreferens som Stilla havets sjöfarare använde under hela 1800-talet.
Santa Cruz är den mest befolkade ön i Galápagos och hem till Puerto Ayora, ögruppens största stad, men Bahia Bowditch ligger på öns vilda, obebodda sydvästra kust — ett landskap av nyligen utflöden av lava, palo santo-skog och den torra kustbuskskogen som kännetecknar de lägre höjderna på de större Galápagosöarna. Kustlinjen växlar mellan steniga lavaplattformar och små sandstränder där marina leguaner ligger i täta högar och njuter av solen, deras mörka kroppar absorberar den ekvatoriella solen mellan sina matdyk i det kalla, näringsrika vattnet från Cromwellströmmen som sveper förbi de västra öarna.
Snorklingen vid Bahia Bowditch kan vara enastående. Det undervattenslandskapet speglar det vulkaniska terrängen ovanför — lavatunnlar, valv och stenfält skapar livsmiljö för en förbluffande mångfald av marint liv. Gröna havssköldpaddor ses ofta, betande på algtäckta stenar med en rofylldhet som tycks särskilt utvecklad för att förtrolla besökare. Vitspetsade revhajar vilar på sandiga partier mellan stenarna, örnrockor glider förbi i formation, och stim av kungsångelfiskar, kirurgfiskar och den endemiska Galápagos-demolfisken bildar skiftande färgskyar mot den mörka vulkaniska bakgrunden. Cromwell-uppvällningen berikar dessa vatten med näringsämnen som stödjer näringskedjan från fytoplankton till Galápagos-pingviner som ibland jagar i buktens kalla strömmar.
På land erbjuder skogen av palo santo — spöklikt vita träd som endast får löv under den korta regnperioden — en livsmiljö för Darwins finkar, Galápagoslöpare och de gula landleguanerna som söker föda bland kaktusar och fallfrukt. De jättelika Galápagossköldpaddorna, vars populationer på Santa Cruz sköts genom avelsprogrammet vid Charles Darwin Research Station i Puerto Ayora, är den evolutionära ikon som gav dessa öar deras spanska namn — galapa syftar på den sadelformade sköldpaddsskalet som de tidiga sjöfararna lade märke till. Det vulkaniska landskapet i sig är geologisk berättarkonst när den är som mest omedelbar — lavalager från olika epoker ligger sida vid sida, med ytor som varierar från grov, taggig aa till slät, repig pahoehoe, där varje textur berättar om de förhållanden under vilka den svalnade.
Bahia Bowditch besöks av Silversea på Galápagos expeditionsresor, med våta eller torra landstigningar med Zodiac beroende på förhållandena. Precis som på alla Galápagosplatser regleras besöken av Galápagos nationalparksmyndighet och leds av certifierade naturguider. Den varma, torra säsongen från juni till november erbjuder oftast den bästa sikten för snorkling och det mest aktiva marina livet, medan den varma, fuktiga säsongen från december till maj bjuder på varmare vatten och lugnare hav.