Egypten
Hurghadas förvandling från en sömnig fiskeby vid Röda havet till Egyptens främsta strandresort är en av de mest dramatiska urbana berättelserna i Mellanöstern. Så sent som på 1980-talet bestod denna sträcka av den egyptiska kusten av knappt mer än några fiskestugor och ett oljebolags anläggning. Idag sträcker sig Hurghada över fyrtio kilometer längs kusten, där dess hotell, marinanläggningar och shoppinggallerior utgör den främsta porten till några av världens finaste korallrevssystem.
Röda havets rykte bland dykare är oöverträffat, och Hurghada ligger i epicentrum för några av dess mest hyllade undervattensplatser. Giftun Island National Park, en kort båttur utanför kusten, skyddar orörda korallväggar och trädgårdar fyllda med lejonfiskar, muränor, Napoleonwrasse och den sporadiska oceaniska vitspets-hajen. Vraken av SS Thistlegorm — ett brittiskt lastfartyg från andra världskriget som vilar på 30 meters djup med lastutrymmen fulla av motorcyklar, lastbilar och ammunition — och Salem Express nära Safaga erbjuder några av världens mest atmosfäriska vrakdyk. Även icke-dykare kan uppleva reven genom glasbottenbåtar och ubåtsturer.
Gamla stan El Dahar, norr om den moderna semestersträckan, bevarar en mer autentisk egyptisk atmosfär. Den livliga souken erbjuder kryddor, eteriska oljor, alabasterföremål och den milda konsten att pruta, som är central i den egyptiska handelskulturen. Marinaområdet Hurghada New Marina utgör en elegant kontrast — en modern vattennära utveckling med restauranger, kaféer och butiker som vänder sig till en internationell klientel. Skaldjuren här är utsökta: röda havsräkor, grillad bläckfisk och den egyptiska klassikern hel havsabborre bakad med tahini och tomater.
Bortom stranden och revet fungerar Hurghada som bas för ökenutflykter in i Östöknen. Fyrhjuling- och jeepsafari besöker beduinstammar där traditionell gästfrihet inkluderar bröd bakat i sand, söt hibiskusté och stjärnskådning under några av de klaraste himlarna på norra halvklotet. De antika romerska stenbrotten Mons Porphyrites, där den kejserliga purpurporfyrn bröts, ligger några timmar inåt landet — en resa som avslöjar den karga skönheten i Egyptens bergsöken.
Kryssningsfartyg lägger till vid Hurghadas hamn, med enkel tillgång både till resortstråket och den gamla stadskärnan. Röda havets klimat är varmt till hett året runt, med vattentemperaturer som aldrig sjunker under 20 grader Celsius. Den bästa perioden för dykning är från mars till maj och september till november, när sikten i vattnet är som bäst och temperaturerna behagliga. Sommarmånaderna är extremt heta men bjuder på de lugnaste haven. Hurghada har utvecklats från sina tidiga dagar som en paketresedestination till ett verkligt världsklassigt centrum för marinturism – en plats där Röda havet generöst avslöjar sina undervattenskatter.