Carcassön

Kapten Jeremiah Carcass från HMS Penguin kartlade denna ö år 1766, och det säger något om Falklandsöarna att den mest välkomnande platsen i hela ögruppen bär namnet efter en man vars skepp hette Penguin. Carcass Island, som ligger utanför nordvästra kusten av West Falkland, är en privatägd fristad med ängar av tussacgräs, kritvita sandstränder och några av de mest tillgängliga djurliven i Sydatlanten. Till skillnad från stora delar av Falklandsöarna har Carcass Island aldrig drabbats av den ekologiska förödelse som införda råttor och katter orsakat — vilket gör ön till ett skyddsområde där häckande fågelpopulationer frodas i tätheter som förvånar även erfarna naturvetare.

Ön sträcker sig över ungefär 20 kvadratkilometer av böljande terräng täckt av diddle-dee-hed och inhemskt tussac-gräs som kan växa högre än en människa. Två bofasta familjer sköter marken som en fårfarm, men det är vildlivet som är den verkliga härskaren här. Magellan- och gentoo-pingviner spatserar komiskt över stränderna i en parad, medan strimmiga caracaras — intelligenta, nyfikna rovfåglar som lokalt kallas Johnny Rooks — närmar sig besökare med en djärvhet som gränsar till oförskämdhet. Natträvar vilar i tussac-gräset, höglandsgäss betar på hagarna, och Cobbs rävar, en art som endast finns på Falklandsöarna, fladdrar genom undervegetationen vid ens fötter. Avsaknaden av rovdjur har skapat ett ekosystem där rädsla för människor helt enkelt inte existerar.

Bosättningen på Carcass Island består av ett fåtal byggnader kring en skyddad vik, inklusive McGill-familjens bondgård där expeditionskryssningsresenärer traditionellt välkomnas med hembakade kakor och te — en ritual av Falklandsöarnas gästfrihet som känns underbart anachronistisk i massans turismens era. Köksbordet dignar av Victoria-sponges, fruktkakor och shortbread, serverade i ett vardagsrum dekorerat med familjefoton och stillsamma minnessaker från fem generationers öliv. Utanför växer trädgården — osannolikt frodig för latitud 51 grader söderut — grönsaker och blommor i det milda mikroklimat som skapas av det omgivande havet.

Vandringsleder korsar ön mellan bosättningen och de norra stränderna, där vit sand sveper mellan udde av mörk kvartsit och de turkosa grunda vattnen är så klara att kelpskogar syns från klipptopparna. Utanför kusten leker Commersons delfiner — små, slående svartvita valar — i kanalerna mellan öarna, medan sydliga jättepetreller och svartbrynade albatrosser svävar ovanför med vingspann som överträffar de förbipasserande skatorna. Panoramat från öns blygsamma topp omfattar de taggiga topparna på Västra Falklandsön över sundet och, på klara dagar, den avlägsna silhuetten av Saunders Island och Steeple Jason, hem till världens största koloni av svartbrynade albatrosser.

Carcass Island besöks av HX Expeditions och Seabourn på deras expeditionsresor till Falklandsöarna, Sydgeorgien och Antarktiska halvön. Fartygen ankras vanligtvis utanför kusten och för passagerarna med Zodiac-båtar till strandlandningen. Besökssäsongen pågår från oktober till mars, med november och december som optimala månader för häckande pingviner, blommande vilda blommor och de längsta dagsljus timmarna så här långt söderut.