Falklandsöarna
Grave Cove ligger på västkusten av West Falkland, med utsikt över det öppna Sydatlanten i ett landskap av vindpinad gräsmark, vita sandstränder och en djurrikedom som nästan verkar osannolik för en så avlägsen och glest befolkad plats. Falklandsöarna — ett brittiskt utomeuropeiskt territorium med drygt 3 000 invånare spridda över 778 öar — är en av de sista stora fristäderna för djurlivet i södra oceanen, och Grave Coves läge på den utsatta västkusten ger tillgång till pingvinkolonier, sälkolonier och havsfåglar som kan mäta sig med de subantarktiska öarna både i mångfald och i ren mängd.
Grave Coves mest berömda invånare är dess Gentoo-pingviner, som häckar på de gräsbevuxna sluttningarna ovanför stranden i kolonier som kan omfatta tusentals individer. Gentoopengvinerna på Falklandsöarna utgör världens tredje största population av denna art, och deras häckningskolonier — livliga, doftande och oändligt underhållande — erbjuder nära möten som är nästintill omöjliga att uppleva någon annanstans. Pingvinerna visar liten rädsla för mänskliga besökare och vaggar förbi på nära håll med det bestämda, något komiska gångsätt som har gjort dem till favoriter bland naturfotografer världen över. Magellanic-pingviner, som häckar i bon grävda i den mjuka torven, delar det kustnära habitatet, och kontrasten mellan de två arterna — Gentoopingvinernas orange näbbar och vita huvudfläckar kontra Magellanic-pingvinernas randiga ansikten och grävvanor — erbjuder naturhistoriska lektioner som inte kräver någon tolkning.
Falklandsöarnas landliga landskap beskrivs ofta som kargt, men denna karaktärisering missar den subtila, vindskulpterade skönheten i en plats där frånvaron av träd och dominansen av gräs, sten och himmel skapar vyer av nästan hypnotisk rymd. Det tussacgräs som kantar kusten växer till huvudhöjd och ger skydd åt de små fåglarna — Falklandstrastar, långstjärtade ängslärkor och den randiga caracaran (lokalt känd som Johnny Rook) — som är unikt anpassade till denna miljö. Frånvaron av inhemska landrovdjur (råttor och katter, införda av människor, kontrolleras på bevarandearkipelager) innebär att markhäckande fåglar överlever här i antal som fastlandet i Sydamerika inte längre kan upprätthålla.
Det marina livet runt Grave Cove är lika rikt. Sydliga sjölejon patrullerar kelpskogarna som kantar kusten, där deras mäktiga hanar under parningstiden bildar haremer och bjuder på bellowande territoriella strider som skapar oförglömlig akustisk underhållning. Commersons delfiner — små, slående svartvita valar som endast finns i vattnen kring Falklandsöarna och Patagonien — leker i fören på Zodiacs med en akrobatisk glädje som verkar vara en medveten föreställning. Vattnen hyser även sydliga elefantsälar, späckhuggare och sejvalar som migrerar genom dessa breddgrader under södra halvklotets sommar.
Grave Cove nås med Zodiac från expeditionskryssningsfartyg som navigerar Falklandsöarna, där passagerarna landstiger på stranden. Den bästa tiden att besöka är från oktober till mars, under södra halvklotets vår och sommar, när pingvinkolonierna är aktiva (äggläggning börjar i oktober, ungar finns från december), vilda blommor blommar över gräslanden och de längsta dagarna ger maximal tid för djurlivsskådning. November och december är särskilt givande, då de kombinerar tidig säsongsaktivitet hos pingvinerna med blomningens höjdpunkt och ankomsten av flyttfåglar från norra halvklotet.