Arles

Arles var den viktigaste staden i romerska Gallien efter Lyons nedgång, och dess romerska amfiteater — byggd år 90 e.Kr. med plats för 20 000 åskådare — dominerar fortfarande den gamla stadskärnan, där den än idag är värd för tjurfäktningar och konserter. Konstantin den store gjorde staden till sin västra huvudstad år 314 e.Kr., och Alyscamps, en nekropol från romartiden kantad av sarkofager längs en allé av popplar, var under mer än ett millennium en av de mest prestigefyllda begravningsplatserna i västvärlden.

Men Arles är kanske mest berömd som staden som förtrollade Vincent van Gogh. Den nederländske målaren anlände i februari 1888 och skapade över trehundra målningar och teckningar under sin femton månader långa vistelse, inklusive Stjärnenatt över Rhône, Caféterrassen på kvällen och hans serie med sovrumsbilder. Även om inga av hans originalverk finns kvar i staden, presenterar Fondation Vincent van Gogh Arles roterande utställningar som utforskar hans inflytande, och mässingsmarkörer i gatstenen leder besökare till de exakta platser där han ställde upp sitt staffli.

Det provençalska köket i Arles hyllar terroiren i Camargue och Rhône-deltat. Taureau de Camargue — nötkött från de halvvilda svarta tjurarna i Camargues träskmarker — förekommer i daubes och som grillade biffar. Tellines (små kileformade musslor) som sauteras i vitlök och persilja är en delikatess unik för denna kuststräcka. Lördagsmarknaden längs Boulevard des Lices är en av Provence finaste, överfylld med oliver, getost, lavendelhonung och knippen av örter de Provence. Aïoli — en vitlöksdoftande majonnäs som serveras med saltad torsk och grönsaker — är den ultimata gemensamma rätten.

Camargue, ett vidsträckt våtmarksdelta som sträcker sig söderut mot Medelhavet, börjar bara några minuter från Arles och hyser kolonier av rosa flamingor, hjordar av vita hästar och svarta Camargue-tjurar som sköts om av ryttande gardians (cowboys). Den befästa medeltidsstaden Aigues-Mortes, från vilken Ludvig IX satte igång sina korståg, ligger fyrtiofem minuter söderut. Saint-Rémy-de-Provence, där Van Gogh vårdades på sjukhus och målade Stjärnenatt, ligger tjugofem minuter norrut.

Arles är ett utvalt stopp på kryssningsresor längs Rhônefloden, besökt av A-ROSA, AmaWaterways, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises och Viking. Staden ingår vanligtvis i resor mellan Lyon och Medelhavet. Våren och tidig höst är idealiska tider att besöka, då Arles fotografifestival (Les Rencontres d'Arles) i juli lockar konstälskare från hela världen, medan de milda vintermånaderna erbjuder en folktom tillgång till de romerska monumenten.