Frankrike
På Korsikas sydvästkust, där öns granitrygg sänker sig genom tät maquis-slyskog för att möta det Tyrrenska havet, framträder Baie de Roccapina som en av Medelhavets mest fotogeniska naturlandskap. Buktens vakt är en anmärkningsvärd naturlig klippformation — Lion de Roccapina — en granitutlöpare formad av vind och väder till den omisskännliga profilen av en liggande lejon, komplett med en förfallen genuesisk vakttorn som tronar på dess "rygg" som en miniatyrkrona. Nedanför denna geologiska scen möts en halvmåne av vit sand med vatten så transparent turkost att det tycks hämtat från en mer tropisk breddgrad.
Miljön är nästan skamlöst vacker. Stranden, som endast nås via en grusväg som avskräcker turistbussarna, bevarar en vildhet som är sällsynt längs utvecklade medelhavskuster. Tallarna kantar sanden och erbjuder naturlig skugga, medan den omgivande maquisen — en aromatisk sammansättning av rosmarin, cistus, myrten och jordgubbsbuske — doftar havsbrisen med en essens som är själva själen av Korsika. Vattnet, skyddat av buktens omfamnande udde, uppnår en stillhet och klarhet som avslöjar varje sten, varje fisk, varje sandrippel på havsbotten.
Korsikansk gastronomi i området är en hyllning till maquisen och bergen. Charkuterierna — coppa, lonzu, prisuttu och figatellu — kommer från halv-vilda grisar som betar på kastanjer, ekollon och maquisörter, vilket ger köttet en komplexitet som fastlandets prosciutto sällan når upp till. Brocciu, den färska fårosten som återfinns i allt från omeletter till munkar, är som allra bäst på våren när tackornas mjölk är som rikast. Korsikansk honung, infuserad med nektar från maquisblommor, varierar från delikata vårsorter till den intensivt aromatiska höstkastanjhonungen som mörknar som mahogny.
Den omgivande kusten bjuder in till ytterligare upptäcktsfärder. De närliggande Iles Lavezzi, en granitarkipelag i Bonifaciobukten, erbjuder några av Medelhavets finaste snorklingsmöjligheter — kristallklart vatten över granitblock, vars ytor polerats släta av årtusenden av vågornas kraft. Den befästa staden Bonifacio, som tronar på kalkstensklippor vid Korsikas sydspets, är en av Europas mest dramatiskt belägna städer. Den förhistoriska platsen Filitosa, med sina gåtfulla stenhjältar från omkring 1500 f.Kr., tillför ett djup av historiskt sammanhang till ett landskap som varit bebott i årtusenden.
Baie de Roccapina är tillgänglig med bil från Ajaccio (ungefär 90 minuter söderut längs kustvägen) eller från Bonifacio (30 minuter norrut). Viken trafikeras inte av kollektivtrafik, och ett fordon är nödvändigt. Kryssningsfartyg på korsikanska rutter lägger ibland till utanför kusten och använder tenderbåtar för att ta passagerare till stranden. Bad- och strandperioden sträcker sig från maj till oktober, med juni och september som erbjuder de mest behagliga förhållandena. Den lejonformade klippformationen är synlig från vägen ovanför och från stranden nedanför, men den bästa utsikten är från havet självt — när man närmar sig med kajak eller båt är lejonets profil omisskännlig och oförglömlig.