Frankrike
Högt ovan en böj i Dordognefloden, där vattnet flyter långsamt och grönt genom en dal av valnötsträd och kalkstensklippor, klamrar sig Château de Beynac fast vid en lodrät klippvägg som en stenörn som vakar över sitt rike. Denna fästning från 1100-talet — en av de fem baronierna i Périgord och ett strategiskt byte som engelska och franska kungar kämpade om i trehundra år under Hundraårskriget — intar en så dominerande position att självaste Rikard Lejonhjärta belägrade den år 1189. Byggden Beynac-et-Cazenac, klassad bland Les Plus Beaux Villages de France, faller nerför klippan under slottet i en kaskad av gyllene stenhus, branta gränder och blomsterprydda terrasser som knappt förändrats sedan medeltiden.
Chateau de Beynac är en av de bäst bevarade medeltida fästningarna i Frankrike. Dess borgtorn, som härstammar från 1100-talet, erbjuder rum präglade av stram militär storslagenhet — massiva steneldstäder, smala pilspårsfönster och en salle des Etats där de fyra baronerna av Périgord en gång samlades för att utöva feodal rättvisa. Den panoramiska terrassen på toppen bjuder på en av de mest hyllade vyerna i sydvästra Frankrike: floden Dordogne slingrar sig nedanför genom ett lapptäcke av fält och skogar, medan den rivaliserande fästningen Castelnaud — som hölls av engelsmännen under Hundraårskriget — blickar hotfullt från motsatt strand. Den visuella dialogen mellan dessa två slott, som står mitt emot varandra över floden likt schackmotståndare, sammanfattar århundraden av anglo-franskt konflikt i en enda blick.
Périgord Noir — det "Svarta Périgord", uppkallat efter dess täta ekskogar — är en av Frankrikes främsta gastronomiska regioner, och Beynacs kök speglar detta arv med en oförfalskad rikedom. Foie gras, framställt från ankor uppfödda på majs på de omgivande gårdarna, serveras mi-cuit med fikonkonfekt eller stekt och placerad ovanpå en salade périgourdine med valnötter, ankconfit och mesclun. Tryfflar — Périgords svarta diamanter — doftar i allt från omeletter till pasta under vinterskördesäsongen. Valnötsolja, pressad från träden som skuggar flodbankarna, klär sallader med en nötaktig intensitet som vanliga butiksoljor inte kan mäta sig med. De lokala vinerna från Bergerac, särskilt de söta vita från Monbazillac, utgör den perfekta följeslagaren till regionens utsökta kök.
Flodutflykter från Beynac är bland de mest förtrollande aktiviteterna i Dordogne. Traditionella gabarre-båtar — flatbottnade fartyg som en gång transporterade tunnor med vin och timmer nedför floden — bär nu passagerare på stillsamma kryssningar förbi slotten Castelnaud, Marqueyssac och Fayrac, alla synliga från vattnet i en procession av medeltida silhuetter. De förhistoriska skydden i Les Eyzies, där Cro-Magnon-fynd först upptäcktes, ligger uppströms, medan den perfekt bevarade bastidstaden Domme — en befäst högt belägen bosättning från 1200-talet — blickar ut över dalen från den södra stranden.
Beynac-et-Cazenac besöks av Tauck på Dordogne-flodens och landets resplaner. Den vackraste besökssäsongen sträcker sig från maj till oktober, där september och oktober bjuder på den extra njutningen av valnötsskörden, de första tryffelmarknaderna och Dordogne-dalen klädd i höstens bärnsten och koppar — ett landskap som tycks ha skapats särskilt för konstnärers njutning.