Cormatin

Cormatin är en by med färre än sex hundra invånare i det södra Bourgogne-landskapet, men den rymmer ett slott vars interiör är bland de mest extraordinära i Frankrike. Château de Cormatin, byggt mellan 1605 och 1629 av familjen du Blé d'Huxelles, visar en sober klassisk fasad mot omvärlden—tre våningar av gyllene burgundisk kalksten arrangerade runt en innergård. Men bakom denna återhållsamma exteriör döljer sig en rad förgyllda rum som utgör det mest fullständiga bevarade exemplet på Louis XIII:s dekorativa konst i Frankrike, med tak och väggar täckta av bladguld, lapis lazuli-blå färg och allegoriska målningar som skildrar dygderna, årstiderna och antikens gudar med en prakt som förutspår Versailles.

Byn själv förkroppsligar det burgundiska idealet av la France profonde—det djupa Frankrike, det lantliga hjärtlandet som parisare romantiserar och som turister sällan når. Stenhus med branta tegeltak kantar den enda huvudgatan, som passerar den romanska kyrkan, ett boulangerie och ett litet café innan den löser upp sig i fält av solrosor, vingårdar och de mjuka kullarna i Mâconnais. Livets rytm styrs av årstiderna: skörd på hösten, beskärning på vintern, blomning på våren och de långa, varma somrarna när byns trädgårdar svämmar över av tomater, zucchini och rosor. Den närliggande Via Francigena, den medeltida pilgrimsleden från Canterbury till Rom, går genom detta landskap, och känslan av tidlöshet är ingen illusion—den speglar en livsstil som förändrats mindre i dessa byar än i nästan någon annan del av Västeuropa.

Bourgogne är Frankrikes gastronomiska hjärta, och byarna runt Cormatin producerar ingredienser av enastående kvalitet. De vita Charolais-kor som betar på de omgivande ängarna – deras bleka, muskulösa former är en vanlig syn längs landsvägarna – ger kött som anses vara det finaste i Frankrike. Bresse-hönsen, uppfödda under strikt kontrollerade förhållanden på slätterna i öster, är den enda fjäderfäarten i världen som innehar en AOC (Appellation d'Origine Contrôlée). De lokala ostarna – Époisses, Saint-Marcellin, Cîteaux – är kraftfulla, komplexa och bäst avnjuts med ett glas lokalt vin. På tal om vin: Cormatin ligger mellan Côte Chalonnaise och Mâconnais och producerar vita viner (främst Chardonnay) och röda (Pinot Noir och Gamay) som erbjuder exceptionell kvalitet till en bråkdel av priset jämfört med de mer berömda appellationerna längre norrut.

Området kring Cormatin erbjuder en koncentration av medeltida och romansk arv som är häpnadsväckande. Cluny, bara femton kilometer söderut, var en gång säte för det mäktigaste klostret i medeltidens kristenhet – dess abbotkyrka, fram till byggandet av Peterskyrkan i Rom, var världens största kyrka. Byen Taizé, sju kilometer bort, hyser en ekumenisk kristen gemenskap som årligen lockar över 100 000 unga pilgrimer. De romanska kyrkorna i Brancion, Chapaize och Tournus – där Saint-Philibert-abbotet i Tournus är en av de viktigaste romanska byggnaderna i Europa – bildar en rundtur som kan ta flera dagar att utforska. Cyklingen är utsökt: voie verte (grönvägen) följer den gamla järnvägslinjen genom vinlandet, och de lugna départementsvägarna slingrar sig genom landskap som Lamartine, den romantiske poeten född i närliggande Mâcon, beskrev som de vackraste i Frankrike.

Cormatin besöks ofta under kryssningar på Burgundkanalen och floden, vanligtvis som en utflykt från Saônefloden. Den bästa tiden att besöka är från maj till oktober, där juni och september bjuder på behagliga temperaturer och vinodlingarna i full prakt. Druvskörden i september och oktober för med sig en festlig stämning till vinbyarna. Juli och augusti kan vara varma, men är samtidigt höjdpunkten på trädgårdssäsongen, när slottets mark—återställd i stil med en sjuttonhundratals parterre—är som mest storslagen.