Frankrike
I hjärtat av Bretagne, där urgamla ekskogar övergår i kullerstensgator kantade av korsvirkeshus draperade i fallande pelargoner, har Rochefort-en-Terre tyst förfinat konsten att vara vacker i över tusen år. Denna by med knappt sjuhundra invånare fick titeln Frankrikes Favoritby 2016, en utmärkelse som inte förvånade någon som vandrat dess blomsterprydda gator eller dröjt kvar över en crêpe på dess medeltida torg. Byggd på en klippig udde — den "roche forte" som gett den dess namn — bjuder byn på vyer över Gueuzondalen som tycks hämtade från en impressionistisk målning.
Rochefort-en-Terres arkitektoniska arv sträcker sig över nästan varje epok i den franska byggnadstraditionen och skapar en visuell antologi av stilar som på något sätt förenas i perfekt harmoni. Sextonhundratalets granithus står sida vid sida med sjuttonhundratalets korsvirkeshus, där de snidade dörrarna och spröjsade fönstren vittnar om århundraden av blomstrande handel. Château de Rochefort-en-Terre, ombyggt i början av 1900-talet av den amerikanske målaren Alfred Klots ovanpå medeltida grund, rymmer en samling konst och artefakter som skildrar byns utveckling från feodalt fäste till konstnärligt tillflyktsort. Klots, som förälskade sig i byn 1903, tillskrivs äran för att ha inspirerat den blomstertradition som nu definierar Rochefort-en-Terres identitet.
Byn fungerar som ett levande galleri, där hantverksateljéer och verkstäder fyller de medeltida byggnaderna i gamla kvarteren. Keramiker, målare, träarbetare och juvelerare utövar sina konster bakom urgamla dörrar, deras skapelser visas i fönster som förmodligen visade liknande varor för fem århundraden sedan. Den veckovisa marknaden samlar lokala producenter på det centrala torget med bretonskt smör, bovetemjöl för galetter, hantverkscider och de saltade smörkaramellerna som är Bretagnes mest beroendeframkallande export. Varje restaurang i byn serverar galetter — de smakrika bovetepannkakorna som är för Bretagne vad pasta är för Italien — fyllda med kombinationer som sträcker sig från den klassiska complète till uppfinningsrika säsongsvariationer.
Bortom byns murar inbjuder det omgivande landskapet till upptäcktsfärder till fots eller på cykel. Grée des Landes, en återställd skiffergruva som förvandlats till ett samtida konstutrymme omgivet av botaniska trädgårdar, erbjuder en fascinerande kontrast till byns medeltida karaktär. Nantes-Brest-kanalen passerar i närheten, och dess släntväg bjuder på platt, skuggig cykling genom ett landskap av slussar, granitbroar och tålmodiga hägrar. Forêt de Brocéliande — den legendariska skogen från Arthurlegenderna — ligger inom bekvämt räckhåll, där urgamla ekar och mystiska källor skänker promenader som suddar ut gränsen mellan historia och myt.
Tauck lyfter fram Rochefort-en-Terre i sina resor genom det franska landskapet, ofta som en del av bredare utforskningar av Bretagne och Normandie som kombinerar flod- och bilresor. Denna by är som mest magisk från maj till oktober, när de extraordinära blomsterarrangemangen förvandlar varje stenyta till en botanisk tavla — men vintern bär på sin egen förtrollning, med en av Frankrikes mest hyllade julbelysningsfestivaler som lockar besökare för att se byn svept i tusentals ljus. Här finns inga hamnanläggningar; detta är en inlandsutflykt som belönar resan med en destination som känns som att kliva in i en levande sagobok.