Sanary-sur-Mer

Sanary-sur-Mer är den provensalska fiskebyn som tiden har behandlat med enastående välvilja. Inbäddad mellan Toulon och Bandol vid Varkusten, bevarar denna lilla stad med sina 17 000 invånare det medelhavsidyll som större delen av Côte d’Azur till stor del har offrat åt utvecklingen — en levande hamn där färgglada pointu-fiskebåtar guppar bredvid nöjesbåtar, en strandpromenad kantad av pastellfärgade byggnader vars caféer i bottenvåningen fylls av doften av bouillabaisse vid lunchtid, och en onsdagsmarknad som har lockat folkmassor sedan medeltiden. Aldous Huxley skrev Brave New World här 1931, och staden tjänade som tillflyktsort för tyska exilförfattare — däribland Thomas Mann, Bertolt Brecht och Lion Feuchtwanger — som flydde nazisterna på 1930-talet, en litterär historia som hedras med skyltar på byggnaderna där de bodde och skrev.

Hamnen är Sanarys själ. Den dagliga fiskmarknaden på Quai Charles de Gaulle, där fiskare säljer sin fångst direkt från båten, är en av de sista autentiska marknaderna av sitt slag på den provensalska kusten — sjöborrar, rouget (röd mullet), daurade (havsbrosme) och de små medelhavsfiskarna som ingår i en äkta bouillabaisse ligger upplagda på is medan morgonljuset fångar hamnvattnet. Tour Romane, ett vakttorn från 1200-talet vid hamnens ingång, rymmer idag ett dykmuseum som dokumenterar de banbrytande undervattensutforskningar som genomfördes i dessa vatten av Jacques-Yves Cousteau och Frederic Dumas på 1940-talet — just den plats där det moderna sportdykandet föddes.

Sanarys kulinariska scen drar nytta av sin position vid korsningen mellan provensalska och medelhavstraditioner. Restaurangerna som kantar hamnen serverar bouillabaisse enligt strikt lokal protokoll — först buljongen, smaksatt med saffran, fänkål och apelsinskal, ackompanjerad av vitlöksdoftande rouille och krutonger, följt av fisken på ett separat fat. Bandol-viner, producerade i appellationen som börjar vid Sanarys östra gräns, är bland de mest seriösa röda vinerna i Provence — dominerade av druvan mourvèdre, uppnår de en djup och komplexitet som överträffar den typiska provensalska rosén. Bandol-rosén i sig är dock ingen eftertanke: torr, mineralrik och blek laxrosa till färgen, är den möjligen det finaste rosévinet i Frankrike och den perfekta följeslagaren till regionens medelhavsinspirerade skaldjur.

Kusten runt Sanary bjuder på en rad calanques (klippiga vikar), sandstränder och det talldoftande landskapet som präglar Var-kusten. Ile des Embiez, en liten ö som nås med färja från den närliggande staden Six-Fours, var den sista hemvisten för Paul Ricard — pastisens magnat — och hyser nu ett marinbiologiskt institut samt de lugna stränder och vandringsleder som Ricard bevarade från exploatering. Den medeltida byn Le Castellet, belägen 15 minuter inåt land, erbjuder panoramautsikt över Bandols vingårdar och havet, medan Toulon, den stora franska örlogsbasen i öster, lockar med Mont Faron-linbanan, marinmuseet och hamnmarknaden vid Cours Lafayette.

Sanary-sur-Mer besöks av Azamara och Windstar Cruises på rutter i Västra Medelhavet, där fartygen förankrar i bukten. Den mest behagliga besökssäsongen sträcker sig från april till oktober, med maj och juni som bjuder på varmt väder, årets första rosé och det provensalska ljuset i sin mest strålande prakt innan sommarens fulla hetta infinner sig.