Saint-Nazaire

Vid mynningen av Loire bär Saint-Nazaire en industriell storslagenhet som skiljer den från pittoreska franska hamnstäder. Denna stad definieras av sina varv — Chantiers de l'Atlantique, som har sjösatt Normandie, France och dagens megafartyg från enorma täckta torrdockor. För den som är intresserad av maritim ingenjörskonst är Saint-Nazaire en pilgrimsplats.

Stadens moderna utseende speglar krigstidens förstörelse. Kraftigt bombad för att förstöra tyska ubåtsanläggningar — massiva betongstrukturer som fortfarande står kvar idag — återuppbyggdes Saint-Nazaire i funktionalistisk stil från 1950-talet. Ubåtsbasen har briljant omvandlats: dess vidsträckta inre utrymmen rymmer nu museet Escal'Atlantic, som återskapar transatlantiska linjeresor med teatralisk elegans.

Loiremynningens kulinariska traditioner förenar det bästa från Bretagne och Loire-dalen. Fruits de mer — ostron, musslor, havskräftor och extraordinära estuarioräkor — avnjuts med andakt. Beurre blanc ackompanjerar flodfisk i rätter som visar varför Loire kallas "Frankrikes trädgård." Muscadet utgör ett oumbärligt följe med sina salta toner.

Bortom varven erbjuder kusten en betydande skönhet. La Baule stoltserar med nio kilometer av finkornig sand. Brière regionala naturpark bjuder på båtturer genom århundraden gamla våtmarker. Guérandes medeltida murar omger en stad som är berömd för handskördad fleur de sel.

Kryssningsfartyg lägger till vid den kommersiella hamnen med moderna terminalfaciliteter. Maj till september erbjuder de mest behagliga förhållandena (18–25 °C). Loire-dalens slott är tillgängliga som dagsutflykter. TGV förbinder till Paris på cirka 2,5 timmar.