Toulon

Toulon är den franska flottans medelhavshamn — en verksam militär hamn som också råkar ligga i en av de mest dramatiskt belägna vikarna på Franska rivieran. Medan grannstäderna Cannes och Saint-Tropez odlar glamour, byter Toulon kändisskap mot äkthet och erbjuder en provensalsk stadupplevelse som känns genuint levd snarare än iscensatt för turister.

Gamla stan — ett rutnät av smala gator mellan hamnen och den dramatiska bakgrunden av Mont Faron — har genomgått omfattande renoveringar, där Place Puget, marknaden på Cours Lafayette och de fontänprydda torgen skapar en promenadupplevelse som fångar Provence i dess mest vardagliga och tilltalande form. Den dagliga marknaden på Cours Lafayette, en av de bästa i södra Frankrike, säljer regionens produkter med den teatrala entusiasm som är så typisk för den provensalska marknadskulturen.

Mont Faron, tillgängligt med téléphérique (linbana) från stadens centrum, reser sig 584 meter över hamnen och erbjuder panoramautsikt över bukten, Hyèresöarna och Varkusten. Memorial du Débarquement et de la Libération de Provence, på toppen, skildrar de allierades landstigningar i södra Frankrike i augusti 1944 — den 'andra D-dagen' som befriade Provence från nazistisk ockupation.

Azamara, Cunard, Oceania Cruises, Princess Cruises och Royal Caribbean lägger till vid Toulons kryssningsterminal. De närliggande Hyèresöarna — Porquerolles, Port-Cros och Le Levant — erbjuder några av Medelhavets finaste stränder och marina skyddsområden, tillgängliga med båt från hamnen.

Från april till oktober råder de mest behagliga förhållandena. Toulon är den franska rivieran som fransmännen verkligen använder — en marin stad med bättre marknader, bättre priser och bättre bouillabaisse än sina glittrigare grannar, som levererar Provence utan föreställningen.