Bora Bora

Bora Bora reser sig ur Stilla havet som en vision från en dröm — en vulkanö omgiven av en turkos lagun av en sådan omöjlig skönhet att amerikanska soldater stationerade här under andra världskriget kallade den världens vackraste ö, ett rykte den aldrig har förlorat. Ön befolkades först av polynesiska sjöfarare omkring fjärde århundradet e.Kr., och dess ursprungliga namn, Pora Pora, betyder "förstfödd" på tahitiska, vilket speglar dess status i lokal mytologi som den första ön som uppstod ur havet av guden Taaroa. Mount Otemanu, den dramatiska basaltkammen som dominerar öns silhuett på 727 meter, är den eroderade kvarlevan av vulkanen som skapade Bora Bora för miljontals år sedan.

Lagunen är Bora Boras mest utmärkande underverk — en vidsträckt, grund vattenyta i nyanser av turkos, akvamarin och safir, skyddad av ett halsband av korallmotus (små öar) och ett barriärrev. Övervattensbungalower, som först utvecklades i Franska Polynesien och nu är synonymt med tropisk lyx världen över, vilar på pålar ovanför det kristallklara vattnet, med glasgolv som avslöjar revlivet nedanför. Den huvudsakliga byn Vaitape behåller en avslappnad polynesisk atmosfär, med sin strandlinje kantad av pärlbutiker, fruktstånd och små restauranger där livets takt styrs av tidvattnet snarare än av klockan.

Polynesisk gastronomi i Bora Bora kretsar kring lagunens rikedomar. Poisson cru, Franska Polynesiens nationalrätt — rå tonfisk marinerad i limejuice och kokosmjölk med gurka, tomat och lök — serveras på varje restaurang, från strandnära snackbarer till lyxiga resortrestauranger. Mahi-mahi grillad med vaniljsås, gjord på den doftande tahitiska vaniljen som räknas bland världens finaste, är en signaturrätt. Ma'a Tahiti, den traditionella söndagsfesten tillagad i en underjordisk ugn kallad ahima'a, lägger lager av bananblad över fläskkött, taro, brödfrukt och fisk, som ångas i timmar till en mör och rökig perfektion.

Lagunen erbjuder extraordinära vattenupplevelser. Att snorkla med svartfenade revhajar och rockor i de grunda, sandbottnade Coral Gardens är Bora Boras mest ikoniska utflykt — djuren är vana vid människors närvaro och glider lugnt bredvid simmare. Dykning på det yttre revet avslöjar Napoleonwrasse, mantor och under rätt säsong migrerande knölvalar. En fyrhjulsdriven tur runt huvudön besöker kanonställningar från andra världskriget, forntida polynesiska tempelplatser (marae) och utsiktspunkter som erbjuder hisnande perspektiv över lagunen och berget Otemanu.

Bora Bora trafikeras av Azamara, Crystal Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Paul Gauguin Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Scenic Ocean Cruises, Seabourn, Silversea, Viking och Windstar Cruises. Det kombineras ofta med Moorea, Tahiti och Huahine på fransk-polynesiska resplaner. Den torra säsongen från maj till oktober erbjuder de mest behagliga förhållandena, även om lagunens skönhet är överväldigande oavsett väder.